העתיד כבר כאן, ועוד מעט לא נצטרך להטריח את עצמנו בכל בלבול המוח שכרוך בפגישת בן זוג, חיזור וקיום יחסי מין רק כדי להעמיד לנו צאצאים. אפילו לקום מהספה לא נצטרך. זה אולי נשמע כמו קטע מסרט עתידני, אבל העובדות בשטח: מדענים יפניים הצליחו לייצר זרע פעיל, המסוגל להפרות ביצית, מרקמות של אשכים.
פריצת דרך מדעית
במסגרת הניסוי, שפורסם לאחרונה במגזין NATURE, הצליחו המדענים לגדל זרעים במבחנה, בפריצת דרך מדעית שתוכל בעתיד לסייע למיליוני גברים הסובלים מעקרות ובעיות פריון מסביב לעולם. רק מעט מרקמת האשכים, זה כל מה שצריך כדי לגדל זרע שמסוגל להפרות ביצית. המחקר הזה נמצא אמנם רק בתחילת דרכו, אבל עולם הרפואה כולו מתרגש מהאפשרויות שיעמיד בפני גברים, בעיקר כאלה שהפכו לעקרים בעקבות טיפולי סרטן או פגיעות שונות. תופעת אי הפריון פוגעת בכאחד מכל שישה זוגות, והגילוי הזה עשוי לעזור בעתיד לרבים מאלה.
הניסוי, שנערך על עכברים, הוא האחרון בסדרה של עשרות ניסויים דומים שנערכו בעשור האחרון, והראשון שמצליח לגדל זרע מחוץ לגוף. ראש צוות המדענים מאוניברסיטת יוקוהמה, טקהיקו אוגווה, לקח מעט מרקמת האשכים של עכבר, והוסיף שילוב של חלבון וחומרים נוספים על מנת להזין את הרקמות וליצור תגובה של ייצור זרע בתרבית. למרבה הפלא, זה עבד. הזרע שנוצר שומש אז להפריה חוץ גופית של ביציות, וכך נולדו להם 12 עכברונים קטנים. העכברים הללו, תוצרי ההליך החדשני, היו כולם בריאים, והביאו כבר גם הם דור נוסף של עכברונים, בדרכים מקובלות יותר.
בנוסף, הראה הניסוי שאפשר לגדל זרע גם מרקמות שעברו הקפאה, וגם מאשכים שלא סיימו להתפתח, דבר שוודאי יעלה לא מעט דיונים אתיים ויטמון רעיונות בראשיהם של תסריטאי המדע הבדיוני. כעת, מתכנן אוגווה לנהל ניסוי דומה על רקמות אשכים אנושיות, אותן כבר אסף.
צעד קטן אך משמעותי
בארה"ב כבר בירכו על המחקר ראשי העמותה האמריקנית לסרטן ופוריות, ומסרו לעיתונות כי: "טיפולים נגד סרטן ידועים בהשפעתם הרעה על יכולות הפריון, ואם באמת תמצא דרך בה גבר יוכל להקפיא את רקמותיו הבריאות לפני שייכנס לטיפולים, זו תהיה פריצת דרך מופלאה שתאפשר חופש ואופטימיות. העובדה שהניסוי הצליח בעכברים, שגם הם יונקים, סוללת את הדרך, ולדעתנו מדובר רק בעניין של זמן עד שהפרוצדורה תהיה זמינה גם לבני אדם".
"חייבים להתייחס למחקר הזה בזהירות", מתריע ד"ר אלן פייסי מאוניברסיטת שפילד בבריטניה, מדינה בה חל איסור לערוך ניסויים ביצירת זרע מלאכותית. "טכניקות שפועלות על עכברים לא תמיד מצליחות להיות מתורגמות לבני אדם, וגם אם כן, העובדה שהעכברים שנוצרו מהזרע הזה הצליחו להתרבות לא שולל בעיות בריאותיות אחרות שעשויות להיות להם. למרות זאת, ועם כל הזהירות, מדובר במחקר מרתק ובפריצת דרך. נעשו אין ספור ניסויים ב'גידול' זרע בתנאי מעבדה, וזו הראשונה שהצליחה באמת. הניסיון הכי מוצלח עד כה נערך על כלבים, אך הגורים שנולדו בו היו חולים ומתו מעט אחרי הלידה. אני מאמין שמדובר בצעד ראשון קטן אך משמעותי בדרכו של המין האנושי לגדל זרע בריא במעבדה".
>> כל הסיבות שבגללן אתם לא מצליחים להיכנס להריון