המודעות האקולוגית והבריאותית, בשילוב עם מצפן הומניטרי פועם מובילים עוד ועוד אנשים לעבור לצמחונות וטבעונות. המספרים בעולם המערבי גדלים, כמעט בכל סופרמרקט ניתן למצוא תחליפי בשר וגבינות מהצומח, ותחום ההמבורגרים הטבעוניים מתפוצץ בכל העולם. לאותם אנשים שבוחרים בלייפסטייל הזה נולדים כל העת גם ילדים, שממשיכים את דרכם התזונתית.
האקדמיה הבלגית המלכותית לרפואה יצאה לחקור את הנושא מתוך תחושה שהתחום המשגשג נשאר ללא מענה רפואי, וכך גם דור של ילדים, ופירסמה מחקר שטוען שילדים, בני נוער, הריוניות ונשים מניקות לא צריכות לאכול תזונה טבעונית. על פי החוקרים, שלושה אחוזים מילדי בלגיה לא אוכלים ביצים, בשר ומוצרי חלב. "תוכנית תזונתית כזו היא מגבילה, יוצרת חוסרים בלתי אפשריים אם לא עוקבים בקפדנות אחר כמויות המינרלים, ויטמינים, חלבונים וכד׳ הדרושות להתפתחות תקינה."
את המידע הזמין נציג הארגון הבינלאומי לזכויות אדם, מתוך רצון להגדיר חוקי יסוד תזונתיים בהם יוכלו להשתמש רופאי ילדים ואנשים במערכת הבריאות הציבורית. "עבור ילדים ונשים בהריון, תזונה כזו עשויה לעשות נזק בלתי הפיך," אומר ד"ר ג׳ורג׳ קסימר. "החוסרים מייצרים אפשרויות לבעיות רפואיות רבות, ובעיקר המחסור בחלבון וחומצות שומן שמשמשות את המח המתפתח." עוד חומרים חשובים שעשויים לחמוק מגופם של ילדים שלא אוכלים מוצרים מהחי: ויטמינים D ו-B12, קלציום ועוד.
>> שאלת השאלות: האם טבעונות זה בריא?
איזבל תיבו, מכותבי המחקר ונשיאת ארגון הדיאטנים האירופאי, מאמינה שחשוב להסביר להורים את כל הסכנות, ולהזהיר אותם מהירידה במשקל, האיחורים הקוגניטיביים והאנמיה שיכולים להווצר מתזונה טבעונית בקרב ילדים, אם לא ישימו לב וידאגו שהילד משלים את כל החסכים. "הורים שבכל זאת יחליטו להכיל על הילדים תזונה טבעונית מוכרחים לדאוג שיעברו בדיקות דם קבועות ויקחו תוספי תזונה," היא אומרת בתוקף.
אגודת הדיאטנים הבריטית הרבה פחות מחמירה, ומציינת גם את היתרונות התזונתיים של המנעות ממוצרים מן החי. "תזונה מבוססת צמחים המתוכננת נכון והיטב יכולה להיות בריאה עבור כל אדם בכל שלב בחייו," הם מצהירים. אחוז הטבעונים בבריטניה כיום עומד על 1.2 אחוזים מהאוכלוסיה. "לתזונה טבעונית מוקפדת ומאוזנת יש גם יתרונות בריאותיים רבים, והיא יכולה לעזור במניעת מחלות לב, כולסטרול גבוה ואף למנוע תמותה." כך מאמינים גם בארגון אמריקני בשם האקדמיה לתזונה. האגודה הטבעונית הבינלאומית מימנה מחקר שחוזה שעד שנת 2050 ימנע המעבר לטבעונות כ-8 מיליון מקרי מוות בשנה. העיקר, כמו תמיד, הוא איזון, אלא שכשהאחריות נופלת על כתפי ההורים והדרכה מסודרת לא ניתנת, ישנו אכן סיכון.