האם ילדים שנולדים בסתיו מועדים להידבק במחלות חורף יותר מילדים שנולדו בעונות אחרות? אל תהיו במתח; התשובה כנראה חיובית.
עד כה היה ידוע שילדים שנולדו בסתיו נוטים לחלות באסתמה של ילדים (מחלה בדרכי הנשימה שחולפת בדרך כלל עד גיל שש).
כעת מחקר חדש מגלה את הסיבה: ייתכן שהמחלות הוויראליות מפעילות נטייה גנטית לאסתמה.
מה בא קודם – האסתמה או השפעת?
על פי מחקר חדש שנערך באוניברסיטת וונדרביט בטנסי ויפורסם בגיליון דצמבר של כתב העת האמריקני לרפואה נשימתית ורפואת חירום – ילדים שנולדו לפני עונת החורף, שהיא תקופת ההצטננות והמחלות הוויראליות – מועדים להידבק בהן ביתר קלות, מה שעלול להוות טריגר להתפתחות אסתמה. זהו המחקר הראשון שקושר בין אסתמה להידבקות בווירוסים בחודשי החורף.
במסגרת המחקר בחנו החוקרים את התיקים הרפואיים של 95 אלף תינוקות במדינת טנסי, ומצאו שתינוקות שנולדו בסתיו היו בסיכון גבוה יותר ב- 30 אחוז מהאחרים לחלות במחלות ויראליות כמו ברונכיוליטיס – מחלה זיהומית של דרכי הנשימה, שמופיעה בעיקר בתינוקות ובילדים מתחת לגיל שנתיים ונגרמת מווירוס ה- RSV.
החוקרים מודעים להשערה כי האסתמה קשורה במידה רבה לגורמים גנטיים, אך הטענה היא שהחשיפה למחלות הוויראליות יכולה להיות זאת שמפעילה את הנטייה הגנטית.
"הצלחנו להראות שהסיכון לפתח אסתמה קשור לזמן השיא של המחלות הוויראליות מדי חורף", מסבירה עורכת המחקר ד"ר טינה הארטרט. "כל התינוקות חשופים לכך וזה ניתן למניעה".
לדבריה, המשימה כעת היא להוכיח שמניעת הידבקות במחלות החורף יכולה להוביל למניעת התפתחות האסתמה. "הדרך הטובה ביותר למנוע הידבקות היא באמצעות חיסון למחלות ויראליות", היא אומרת, "אך חיסונים כאלה נמצאים עדיין בפיתוח".
עדיף להיוולד בקיץ?
"אסתמה פירושה תגובת יתר של דרכי הנשימה, ואצל ילדים זה מתבטא בצפצופים בנשימה כתוצאה מכיווץ דרכי הנשימה וזירוז בהוצאת האוויר", מסביר ד"ר רונן מוסרי, מומחה ברפואת ילדים. "בקרב ילדים האסתמה באה יותר לידי ביטוי כי דרכי הנשימה שלהם קצרות יותר, וכל שינוי בקוטר שלהן עלול להוביל לסימפטומים. אסתמה נגרמת על ידי גירוי של הריאה ממחלה זיהומית או מגורם אלרגני כלשהו. גם וירוסים שונים יכולים בהחלט לגרום להתלקחות.
"אכן ישנם וירוסים כמו ברונכיוליטיס שגורמים למחלה נשימתית, מגרים את דרכי הנשימה וגורמים לאחר מכן לרגישות לזיהומים חוזרים או אלרגיות. גם רינו-וירוס, שמופיע בעיקר בחודש ספטמבר וגורם להתפתחות נזלת, ידוע כמעורר אסתמה בקרב חולים".
לגבי המחקר החדש אומר ד"ר מוסרי שמחקרים קודמים דיברו דווקא על ילדים שנולדו בקיץ כעל כאלה שנמצאים בסיכון לחלות במחלות ויראליות.
מוסרי: "ההסבר היה שלילדים שנולדו בחורף יש עדיין נוגדנים שהם קיבלו מהאם, ולכן הם בדרך כלל פחות חולים בחודשים הראשונים. תינוקות שנולדו בקיץ מגיעים לחורף עם כמות נוגדנים נמוכה יותר ולכן הם אלה שיהיו חולים קשים יותר".