אנו כבר רגילים לראות, בעיקר בטלוויזיה, ילדות קטנות עם כתרים ושמלות נשף מהודרות, מתחרות על תואר מלכת היופי הקטנטנה, כשאמא חדורת אמביציה עומדת מאחורי הקלעים וכוססת ציפורניים. אם היו מי שטענו לאפליה מגדרית, הרי שעכשיו הם יכולים להירגע: תופעה חדשה שתופסת תאוצה היא תחרויות יופי לבנים קטנים; נסיכי ומלכי יופי טריים – מגיל שבועיים ועד גיל ארבע – מוכתרים ברחבי ארה"ב, לגאוות הוריהם, ופוצחים בקריירת דוגמנות לאלתר.
בין הפרסים: צעצועים ואלף דולר
תחרויות היופי הללו הולכות ונעשות נפוצות בארה"ב משנה לשנה, כשההערכה היא כי עשרה אחוזים מהתחרויות היום הן לבנים בלבד. קטגוריות הגיל נחלקות לשניים: "בייבי מיסטר" – לתינוקות עד גיל שנה, ו"ג'וניור מיסטר" – לבנים מגיל שנה עד ארבע.
הרישום לכל תחרות כזאת עולה בין 150 ל-350 דולר, והבגדים שהילדים צריכים להתהדר בהם עולים בין 50 ל-150 דולר. יחד עם עלות המאמן האישי, הספרית והמאפרת, שחלק מההורים שוכרים, מגיעים להוצאה של מאות דולרים.
התארים עליהם מתמודדים המשתתפים הצעירים כוללים, בין השאר, את "הנסיך המקסים" ו"האדון החתיך" (באנגלית זה נשמע יותר טוב). הזוכים המאושרים מקבלים כתר וגביע ענק, ולפעמים גם זר בלונים או צעצועים. במקרים מסוימים בלבד – סכומים כספיים של עד אלף דולר.
לדברי מארגני התחרויות, האמהות של המתמודדים נחלקות לשתי קטגוריות: אלה שנולדו להן בנים במקום בנות, אך זה לא מונע מהן להגשים את החלום שהילד שלהן יזכה בתחרות יופי, ומצד שני אמהות שרואות שלבניהן יש נטיות מעט נשיות.
ילד בן שלוש בחליפה וצמות?
אחד הכוכבים העולים בסצנת תחרויות היופי לבנים הוא קרוז רודריגז מניו ג'רזי, שעוד לא מלאו לו שנתיים. הוא זכה לאחרונה בתחרות גדולה בטמפה, פלורידה, אבל זו אינה הזכייה הראשונה של קרוז, שמדגמן ומשתתף בתחרויות כמעט מגיל אפס. "קרוז היה כל כך יפה כשנולד, שאנשים תמיד חשבו שזו בת", נזכרת אמו ניקול, "הם המליצו לי לשלוח אותו לדגמן, ומיד הבנתי את הפוטנציאל. אני נותנת לשיער המתולתל שלו לגדול, כדי שימשיך להיות בעל מראה מעט נשי, שנותן לו יתרון על פני ילדים אחרים".
כישרון מבטיח אחר הוא קייל פיקרינג בן ה-3, שכבר מנוסה בתחרויות הללו. עוד לפני שהגיע לגיל שנה וחצי, היו לו בבית כבר יותר מתריסר גביעים מתחרויות יופי שונות בכל רחבי ארה"ב. הוא מגיע לכל תחרות בחליפה מיוחדת שנתפרת למידותיו, שיערו קלוע בעשרות צמות והוא שר לשופטים הנרגשים שיר של הזמר האהוב עליו, אשר.
אמו הגאה שריס אומרת שקייל פשוט מאוהב באור הזרקורים. "אני מודעת להשלכות שיש למסגרת הזאת", היא מספרת. "עלולים להציק לו בחברה, ולחשוב שהוא הומוסקסואל. בעיני זה שטויות. הוא כל כך נהנה, והחוויות האלה פתחו אותו לעולם. הוא מלא ביטחון, ולא ביישן כפי שהיה פעם". המאמנת האישית של קייל, ווינדזור קון, מסכימה שעבור הילד מדובר בחוויה חיובית ומפרה. "הוא נולד להיות על במה. זו אישיות שנולדים איתה, וצריך לטפח את זה".
קייל ניסו בעברו לעבוד בדוגמנות, אך הוריו החליטו כי מדובר בעולם תובעני מדי. "אנחנו רוצים שהוא יזכה להיות ילד", אומרת אמו, "ועולם הדוגמנות הוא קשה ותחרותי מדי בעינינו".
רוצים לראות מתמודד בן שבועיים? קבלו: