רשויות החוק במדינת פנסילבניה התירו לפרסום פרטים ראשונים על פרשת הרצח של לינדה סטולצפוס, בת קהילת האמיש שנעלמה בקיץ האחרון. ממצאי הנתיחה לאחר המוות הצביעו על כך שבת ה-18 נחנקה למוות, לפני שגופתה נקברה בקבר רדוד שעומקו הוערך בפחות ממטר.

הפרשה התפוצצה לפני כ-10 חודשים כאשר בני הקהילה של סטולצפוס דיווחו על היעלמותה ב-21 ביוני, 2020. גורמים המעורים בפרטי הפרשה חשפו כי אביה היה הראשון להתריע לרשויות על היעלמותה של הנערה, אחרי שזו נעדרה ממפגש נוער בכנסייה המקומית.

בעקבות היעלמותה יצאה באזור משלחת חיפוש בהשתתפות מאות מתנדבים, שאפילו הצליחו למצוא את החזייה והגרביונים של הנערה. למרות זאת, לא נמצא שום סימן סטולצפוס עצמה. ביום רביעי האחרון חוקרים חשפו את מקום קבורתה בסמוך לעיר גאפּ, דרום-מזרח פנסיבלניה.

פריצת הדרך הראשונה בחקירה ארעה כחודשיים אחרי ההיעלמות, כאשר שוטרים עצרו את ג'סטו סמוקר (35) – מי שהתברר להיות החשוד העיקרי בפרשה. על פי הפרסומים, סמוקר הואשם כבר אז בסעיפי כליאה וחטיפה. כיום, הוא הואשם גם בהריגה.

נכון לעכשיו לא ברור איך החוקרים הצליחו לאתר את מקום קבורתה של סטולצפוס ביום רביעי האחרון, אם כי ישנה סברה שסמוקר חשף את המידע הזה כחלק מעסקת טיעון עם הפרקליטות. הנאשם בינתיים כופר בכל ההאשמות נגדו.

הסברה הרווחת של בלשים היא שסמוקר חטף את סטולצפוס והרג בתוך כמה שעות, לפני שנטש את גופתה במקום שבו מתנדבים מצאו את הבגדים של הנערה. מאוחר יותר, הוא העביר את גופתה וקבר אותה בסמוך לעיר גאפּ.

בני משפחתה של הנערה התייחסו להתפתחות בפרשה ואמרו שאמנם הייתה להם תקווה שהרשויות ימצאו את לינדה בחיים, אבל הם כבר הכינו את עצמם לנורא מכל. "הכי גרוע כשאתה לא יודע מה קורה, אם היא בחיים או לא", סיפר מרווין פישר, דודה של הקורבן. "חוסר ידיעה היא מנהרה ארוכה וחשוכה שאין לה סוף. כשמצאו את השרידים שלה, רק אז יכולנו לראות את הסוף. עכשיו אנחנו יכולים להתחיל את תהליך הריפוי".