"לדעתי, היו צריכים לעשות את הניתוח הזה למישהו אחר": סיפורו של דיוויד בנט קיבל ביממה האחרונה תפנית יוצאת דופן, אחרי שפרט מזעזע נחשף על עברו. מאז שעבר ניתוח חדשני מציל חיים, התברר שבן ה-57 ריצה עונש מאסר ממושך אחרי שדקר גבר אחר והותיר אותו מרותק לכיסא גלגלים.
דיוויד בנט עלה לכותרות לפני שבוע אחרי שעבר ניתוח חדשני שבו השתילו לו לב של חזיר. הניתוח עצמו, שנערך באוניברסיטת מרילנד, ארך 9 שעות ובמהלכו החליפו את לבו של בנט בלב של חזיר במשקל 240 ק"ג, אותו גידלו במיוחד לצורך המטרה הזו. כעת, אחות קורבן התקיפה שלו מגיבה לפרסומים ומגנה את המוסד האקדמי על כך שבחר דווקא באדם שהרס את משפחתה.
"שנים על גבי שנים שבני משפחתי סבלה מטראומה ועוגמת נפש", סיפרה לסלי שומייקר דאונר. "עכשיו מסתבר שדווקא דיוויד בנט מקבל הזדמנות שנייה עם לב חדש. אם אתם שואלים אותי, הלב הזה היה צריך להגיע למישהו שהגיע לו יותר".
בנט ריצה 10 שנות מאסר אחרי שתקף את אחיה של דאונר, אד, בבר בעיר הייגרסטאון, מרילנד. ב-30 באפריל, 1988, בנט נעצר לאחר שדקר את אד 7 פעמים בפלג גופו העליון. מאוחר יותר, הוא טען בחקירה שהקורבן "התחיל עם אשתו". אד אמנם שרד את התקיפה, אבל היה מרותק לכיסא גלגלים במשך שארית ימי חייו. הוא הלך לעולמו בשנת 2007, שנתיים אחרי שלקה בשבץ מוחי.
הטרגדיה של אד לא הייתה היחידה בבית משפחת דאונר אחרי התקיפה. אחיו של אד היה אחד הפראמדיקים שהוזעקו לזירה בשביל לטפל בו, ומאז לקה בשורה של בעיות נפשיות. לסלי סיפרה כיצד בשנים שאחרי התקיפה הוא התמכר למשככי כאבים אופיאטים ובסופו של דבר, מת בשנת 1999 כתוצאה ממנת יתר.
במרכז הרפואי של אוניברסיטת מרילנד התייחסו לפרסומים על עברו הפלילי של בנט וציינו שמצבו הבריאותי היה הפרמטר היחיד שלקחו בחשבון לפני הניתוח. "טיפול מציל חיים ניתן בהתחשב במצבו הבריאותי של המטופל, לא הרקע שלו או עברו הפלילי", נמסר. "המטופל היה נואש כשהגיע אלינו וההחלטה להכניסו לניתוח החדשני נלקחה על בסיס תיקו הרפואי בלבד".
דיוויד בנט ג'וניור, בנו של בנט, התייחס גם הוא לפרשה בשיחה עם כתבי הוושינגטון פוסט ואמר: "אני לא מתכוון להרחיב על עברו הפלילי של אבי. ברצוני להתרכז בכך שהוא השתתף בניתוח פורץ דרך, תרם למדע ואולי יסייע להציל את חייהם של אינספור חולי לב כבר בעתיד הקרוב".