לראשונה בהיסטוריה, אדם רץ לאורך ארה"ב שלוש פעמים – ועדיין לא נגמר לו הכוח. רוב פופ, בן 39 מליברפול, החליט להגשים את חלומו ולחצות את ארה"ב בריצה מחוף אל חוף. נכון לעכשיו, הוא רץ למעלה מ-24 אלף ק"מ ועל הדרך הוא גם מגייס כסף לצדקה.
למרות היותו אצן מרתונים מנוסה, אתגר הריצה שהוא הציב לעצמו מתעלה בהרבה מעל כל דבר שהוא הכיר לפני כן. הוא קם בכל בוקר לריצה של כמעט 65 ק"מ, שזה פי 1.5 ממרתון רגיל ועד עכשיו הוא רץ כ-318 ימים ברצף. לפני כשבוע, הוא הודיע בחשבון האינסטגרם שלו שהוא עבר למעלה מ-16 אלף ק"מ בריצה.
פופ, וטרינר במקצועו, התחיל את הריצה בעקבות שיחה עם אמו ובה היא אמרה לו לעשות דבר אחד בחייו שיחולל שינוי בעולם – אז הוא החליט לעשות הומאז' לדמותו של פורסט גאמפ. בראיון לאתר Unilad, פופ מספר שהחליט לרוץ בשביל שני ארגוני צדקה: Peace Direct וה-World Wildlife Fund.
"בסרט, כשפורסט חוצה את המיסיסיפי בפעם הרביעית, עיתונאים מתחילים לרדוף אחריו תוך כדי ריצה. הם מנסים להבין למה הוא רץ. בשביל שלום עולמי? חסרי בית? זכויות לנשים? הסביבה? חיות בר? אני חושב ששני הארגונים שאני רץ בשבילם מכסים את כל המטרות האלו", מסביר פופ, "פועלם הוא מקור גדול להשראה ומוטיבציה בחיי. אני רק רוצה לעזור בדרך היחידה שאני מכיר".
האצן הבריטי מספר שדמותו של פורסט גאמפ היא מקור השראה בשבילו, בזכות הדרך שבה היה מתקשר עם אנשים. "פורסט הוא דמות אדירה שמעולם לא שפטה אף אחד", מספר פופ, "תמיד היה לו זמן לאנשים אחרים וזה האידיאל שאני מנסה ליישם". בשבוע שעבר, פופ הפך האדם הראשון בהיסטוריה שרץ מחוף אל חוף בארה"ב שלוש פעמים במהלך שנה אחת.
פופ מספר שהדבר המאתגר ביותר בריצה עצמה זה לקום בבוקר בידיעה שאתה עומד לרוץ 57 ק"מ בממוצע, לעיתים גם בזמן מזג אוויר גרוע. כמו כן, מאז תחילת הריצה, הוטרינר הבריטי לא התגלח – ועכשיו הוא נראה ממש כמו בסרט.
עם הקושי הוא לרוב מתמודד באמצעות מוסיקה. פופ מספר שלרוב הוא מקשיב ללהקות כמו קולדפליי, U2, מקסימו ארק וזמרים כמו ניק קייב, ברוס ספרינגסטין ובוב דילן. כמו כן, יש לו כלל בנוגע למוסיקה – בכל פעם שיש שיר של AC/DC הוא חייב לרוץ מהר יותר. הגיוני בסך הכל.
פופ מתכנן לרוץ לפחות עוד חצי שנה ברחבי ארה"ב, כאשר נקודת הסיום תהיה 'מוניומנט ואלי' במדבר יוטה. כלומר, נקודת הסיום של פורסט בסרט. נכון לעכשיו, הדבר היחיד שעומד בדרכו זו העובדה שאין לו ספונסר. על כן, כשהוא לא רץ, הוא מחפש חברה כלשהי שתיתן לו חסות לאורך הדרך.