אלפי מקרי מוות בארצות הברית נותרים בלתי פתורים גם עשרות שנים אחרי שהתרחשו. מעטים הם התיקים שבלשים מצליחים לסגור אחרי כל כך הרבה זמן מהיום בו נפתחו, אבל לפעמים זה קורה - כמו בסיפור המרתק הבא שקרה לפני יותר מ-50 שנה.

התיק המדובר הגיע בימים אלה לסיומו המפתיע – והכל בזכות פוסט אחד בפייסבוק. אותו הפוסט הוביל לפתרון תעלומת מותה של ילדה בת 4, שנהרגה בתאונת פגע וברח בליל כל הקדושים של 1968.

קרולי אשבי הקטנה חזרה באותו לילה לביתה מסיבוב עם אחותה ובת דודתה, בפולטון שבצפון מדינת ניו יורק, כשלפתע נפגעה ממכונית בשעה שחצתה את הכביש. הנהג נמלט מהמקום לאחר שפגע בה ומותה של קרולי נקבע זמן קצר לאחר מכן.

לאחר התאונה, המשטרה קיבלה טיפ מודיעיני לפיו דאגלס פרקהורסט בן ה-18 ככל הנראה ריסק את מכונית הביואיק שלו. החוקרים תשאלו אותו בנושא, אך הוא טען שהתאונה התרחשה בכלל בעיירה הסמוכה וולני.

למרות שהמשטרה בדקה מאות לידים לאורך השנים, ואף פתחה מחדש את התיק בשנת 2000, מעולם לא נמצא הנהג שהרג את הילדה - עד שנת 2012, אז כוחה של המדיה החברתית סייע לקצינים למצוא כיוון חקירה חדש.

לאחר פרישתו, סגן משטרת פולטון לשעבר, ראס ג'ונסון, נתקל בעמוד פייסבוק אודות העיירה, והחליט לפרסם תיאור של המקרה כדי לבדוק אם למישהו יש מידע כלשהו. אישה מפלורידה יצרה קשר והסבירה לג'ונסון כי בן למשפחת פרקהורסט ניגש אליה זמן קצר לאחר תאונת הפגע וברח, וביקש ממנה לומר שהיא הייתה עם דאגלס פרקהרסט ואחיו באותו לילה. לאישה - שסירבה לעזור, אף על פי שאיש לא פנה אליה בעניין - מעולם לא נאמר מדוע הם זקוקים לה כאליבי, אך המשטרה הניחה שזה קשור לתאונה.

המידע שלה הוביל את החוקרים לביתו של פרקהורט על מנת לחקור אותו שוב בשנת 2013. סמל במשטרת פולטון, סטיבן לון ג'וניור, אמר לסוכנות הידיעות AP: "הוא הזמין אותנו לביתו. באותה תקופה הוא לא נתן שום אינדיקציה שיש לו אשמה בגרימת התאונה, כביכול."

פרקהרסט בן ה-62 הודה כי שתה בירה באותו לילה ופגע במשהו כשנסע דרך פולטון. סמל לון אמר כי פרקהורסט סיפר לחוקרים כי הוא האמין שפגע באותו ערב בבעל חיים כלשהו, אך לאחר מכן חשף כי ידע שמדובר בקרולי, והודה כי שיקר בתחילה כשנחקר על התאונה.

למרות ההודאה, לא ניתן היה להאשים את פרקהרסט מכיוון שתקופת ההתיישנות פגה. עם זאת הסיפור קיבל תפנית מוזרה במיוחד שנים לאחר מכן, כשהנהג שפגע בקרולי הקטנה נהרג בדיוק באותו אופן. בשנת 2018, פרקהורסט שהיה כבר בן 68, נהרג לאחר שאישה בשם קרול שרו, שסבלה ממחלת נפש, פגעה בו עם מכוניתה בסנפורד, מיין, וגרמה למותו.

לאחר מותו של פרקהרסט, אחותה של קרולי אשבי, דרלין אשבי מקאן, אמרה שהיא מרגישה כאילו יש לה סוף סוף סגירה לסיפור: "אני מרגישה שזה נגמר עכשיו. הוא שילם את המחיר האולטימטיבי". גם החוקר ג'ונסון, שבזכות הפוסט שלו בפייסבוק התעלומה נפתרה, סיכם: "זה הפרק האחרון בטרגדיה של 50 שנה".