לפני כשלושה חודשים כל העולם היה בשוק כאשר פרשת "בית הזוועות" בקליפורניה התפוצצה, וככל שעברו הימים השוק רק גדל יותר ויותר לאור העדויות על מצבם של 13 הילדים שנכלאו בתנאים קשים בביתם על ידי הוריהם - דיוויד ולואיז טורפין.
כזכור, הידיעה על ההזנחה החמורה ממנה סבלו הילדים הגיעה למשטרה על ידי אחת מהילדות, נערה בת 17, שהצליחה לברוח מהבית ולהתקשר לרשויות. אז נודע כי הילדים, שנמצאו כבולים בשלשלות למיטות, סבלו מהזנחה חמורה שהתבטאה בין היתר בתת תזונה וחוסר התפתחות גופנית. כמו כן, הם סבלו מהתעללות שכללה עונשים קשים, הלקאות, כבילה במשך פרקי זמן ארוכים למיטה, אפשרות להתרחץ רק פעם בשנה והימנעות מאוכל תוך כדי שהם צופים בהוריהם אוכלים בהנאה.
הילדים, שגילם נע בין שנתיים ל-29 נלקחו כולם מהבית לטיפול במכון הרפואי Corona Regional Medical Center שבקליפורניה. כעת נודע כי 7 מתוך 13 הילדים שוחררו מהמכון ביום חמישי האחרון לבית שמיקומו נשמר בסוד - ושם הם זכו לקבל טעימה ראשונה מחופש אמיתי.
הילדים ששוחררו כולם מעל גיל 18, ולראשונה הם מנסים ביחד להתנהל באופן עצמאי. "זה פשוט ממש כיף. כיף להיות בסביבתם", סיפר העורך דין שלהם, ג'ק אוסבורן, בתכנית הטלוויזיה "בוקר טוב אמריקה". "הם ממש מלאי שמחה לגבי חייהם ועל הדברים שיוצא להם להתנסות בהם בימים אלה". הילדים, שעדיין נמצאים תחת פיקוח של המדינה, אוחדו סוף סוף עם הכלבים שלהם והם לראשונה זוכים לבחור את המיטות שלהם, ליהנות מארונות לבגדים ומבחירות יומיות שכולנו לוקחים כמובן מאליו.
בין היתר, הילדים הגדולים הסיקו בינתיים להתנסות בדברים חדשים כמו קטיף פירות, הכנת גלידה ובישול אוכל מקסיקני. "הם פחות או יותר אוהבים כל אוכל טרי", סיפר אוסבורן. "הם אוהבים פירות, פסטה ומרק". לפי אוסבורן, הילדים אכלו רק אוכל קפוא בכל השנים שגרו עם הוריהם, וגם זה קרה רק לעתים רחוקות, כאשר הורשו בכלל לאכול משהו. כך למשל הבת הבכורה בת ה-29 שקלה 37 קילו בלבד כאשר חולצה על ידי הרשויות.
אוסבורן הוסיף ואמר שהילדים עדיין מקבלים טיפול פסיכולוגי ופיזיולוגי, וכרגע הם פשוט נהנים מהחופש ומעבירים את רוב זמנם בצפייה בסרטים. לדבריו, הם לא יכולים לחכות עד לרגע שיוכלו גם לצאת מהבית למסעדות, חנויות ולקולנוע. אבל יותר מהכל, הילדים רוצים לצאת להליכות משום שזו הפעם הראשונה בחייהם שהם יכולים לצאת מהבית בכל רגע נתון, לפי בחירתם.
כעת הילדים הבוגרים מצפים ליום בו יתאחדו עם הילדים הקטנים, ובינתיים מנסים גם להתחיל למצוא עבודות ולהתרגל לעולם החדש. "הילדים הבוגרים רוצים שיכירו אותם בתור שורדים, לא קורבנות", אמר אוסבורן, "הם רוצים לעשות דברים לעצמם, והם רוצים להתחיל לחיות חיים עצמאיים בהם יהיו אחראים לעצמם. זאת המטרה ועבור זה כולם נלחמים".
דיוויד ולואיז טריפון נלקחו למעצר לאחר תלונת ביתם בת ה-17, ואם יורשעו בפשעים המיוחסים להם הם עלולים להישלח למאסר עולם. נכון לעכשיו, סכום הערבות שלהם עומד על 13 מיליון דולר, ולא נראה שהם הולכים לשום מקום אחר בקרוב.