"אני מרגישה שזאת המחויבות שלי לשמור איתו על קשר": ג'ולין ת'ורבורן שוחחה לאחרונה עם כתבים באוסטרליה על החלטתה להמשיך לבקר ולדבר עם בעלה ריק, שמרצה 21 שנות מאסר בגין הרצח של בתם המאומצת.

ג'ולין סיפרה בריאיון לאתר ה-Courier Mail שהיא ממשיכה לשוחח באופן קבוע עם בעלה, אף על פי שהם כבר לא קרובים כמו שהם היו פעם. "אין לו אף אחד אחר מלבדי", ציינה. "אני עדיין מרגישה מחויבות לנדרים שנדרתי לפני 30 שנה, לטוב ולרע. אין לו אף אחד אחר ואני נוטה להרגיש שזו החובה שלי להמשיך להיות איתו".

ריק ת'ורבורן נידון בשנת 2018 לרצות 21 שנות מאסר אחרי שהודה ברצח של תיאליאה פלמר בת ה-12. ההודאה באשמה הגיעה 3 שנים אחרי שדייגים מצאו את גופתה של הילדה מול חופי הגולד קוסט באוסטרליה ופרשת הרצח המזעזעת התפוצצה בכלי התקשורת המקומיים.

ריק סיפר במהלך החקירה שהילדה, שאומצה על ידם 10 חודשים לפני הרצח, הביעה כוונה לברוח מהבית. לטענתו, ב-29 באוקטובר, 2015, הוא הרג אותה בטעות בזמן אחד מניסיונות הבריחה שלה. באותו זמן, האב לא חשף כיצד הילדה מתה, אך שב וחזר כי הוא אחראי למותה שנגרם בשגגה. למרות שהאב חזר וטען שהתקרית הייתה תאונה, הוא הודה בסופו של דבר באשמת רצח – מה שעורר חשד בקרב חוקרי המשטרה.

ממצאי חקירת בני המשפחה חשפו ששני בניו של ריק, ג'וש וטרנט, וגם אשתו שיקרו לחוקרי המשטרה והסתירו את העובדה שטרנט אנס את תיאליאה בחודשים בהם היא גרה איתם. במסמכים שפורסמו בבית המשפט נטען כי טרנט, אז בן 18, חשף את מעשיו בפני אמו זמן קצר לפני שריק רצח את הילדה.

תיאליאה נראתה בפעם האחרונה על ידי חבריה כשיצאה משיעור ריקודי היפ-הופ בעקבות תלונות על כאבי בטן. תלונותיה של הילדה הבהילו את טרנט, שסיפר באותו יום לאימו כיצד אנס את בת ה-12 והוסיף שהוא חושש שכאבי הבטן מצביעים על כך שעיבר אותה. באותו ערב, בני משפחת ת'ורבורן ראו את תיאליאה בפעם האחרונה, אחרי שיצאו מהבית בסביבות השעה 20:00 והשאירו אותה לבד עם ריק. הסברה הרווחת כרגע בקרב החוקרים היא שריק רצח את הילדה על מנת שמעשיו של בנו לא ייחשפו.

בעקבות ממצאי החקירה, רשויות החוק בבריזבן הרשיעו את ג'וש וג'ולין במסירת עדות שקר ושיבוש הליכי חקירה. טרנט הודה כי אנס את בת ה-12, נידון ל-4 שנות מאסר ושוחרר כעבור 16 חודשים. הוא ריצה את רוב תקופת המאסר שלו בבידוד, לאחר שהותקף על ידי שאר האסירים. כאשר נשאל אם לדעתו אביו רצח את הילדה בשביל להגן עליו, טרנט אמר שהוא "מעריך שזה נכון". הוא הוסיף: "אני לא חושב שאי פעם שמעתי אותו אומר את זה. למרות זאת, הוא אבא שלי ואני מאמין שהוא יעשה הכל כדי להגן על המשפחה שלו".

אתמול נערך דיון נוסף בנוגע לפרשה, לראשונה מאז גזר דינו של ריק. במהלכו, הרוצח טען שחנק את הילדה למוות בטעות בזמן שניסה לעצור בעדה מלברוח מהבית. אף על פי כן, בלשים מטילים ספק רב בטענה הזאת ומדגישים כי היא לא מסתדרת עם הראיות מזירת הפשע.

עד היום אף אחד לא יודע באמת מה קרה באותו לילה גורלי למעט ריק ת'ורבורן, שמעולם לא חשף כיצד רצח את תיאליאה. לאחרונה, ג'ולין נשאלה אם אי פעם דיברה על הפרשה עם בעלה, על כך היא השיבה: "הוא כל הזמן היה אומר לי 'אם את לא יודעת משהו, אז את לא יכולה לדבר עליו'. הוא מעולם לא אמר לי דבר על מה שקרה באותו לילה".