יותר מ-13 שנה עברו מאז היעלמותה המסתורית של הילדה הבריטית מדלן מקאן, והמשטרה סבורה כעת כי יש לה קצה חוט חדש. כזכור, מדלן מקאן נעלמה מאתר נופש בפראיה דה לוז בפורטוגל, בזמן שהוריה קייט וגארי אכלו ארוחת ערב עם חברים בסמוך למקום. בסביבות השעה תשע בערב חזרו ההורים לדירה וגארי ניגש לבדוק מה שלום מדלן בת ה-3 ושני אחיה התאומים שון ואמלי, ומצא אותם ישנים כרגיל. אלא שבסביבות השעה עשר, קייט ניגשה לבדוק שוב וגילתה שמדלן לא הייתה במיטתה. גופתה מעולם לא נמצאה ואיש לא ידע מה קרה לה. אבל יתכן שכעת החוקרים הגיעו לקצה החוט הכי משמעותי בםרשה עד כה.

משטרת המטרופולין של לונדון חשפה אמש כי יש לה חשוד חדש בפרשה: אסיר גרמני בן 43, שהורשע בעבר בגין עברות מין ונמצא כעת בכלא לאחר שאנס תיירת אמריקאית בת 72. החשוד מתואר כגבר לבן עם שיער בלונדיני קצר בגובה 1.82 ס״מ עם מבנה גוף רזה, ולפי הפרסומים נאספו מספיק ראיות מרשיעות על מנת לחקור אותו לעומק.

העדויות נגדו כוללות את העובדה שהוא התגורר באזור כעשור, הקרוואן שלו היה בסמוך למקום, כמו גם מכונית נוספת שהייתה שייכת לו, ושיחת טלפון שעשה החשוד כשעה לפני שמדלן נעלמה, הממקמת אותו בזירת הפשע בזמן ההיעלמות.

השיחה התקבלה בטלפון הנייד (+351) 912 730 680, שככל הנראה היה בשימוש החשוד, וארכה במשך כחצי שעה, מ-19:32 ועד 20:02. המשטרה אף פרסמה את המספר שממנו התקבלה השיחה, (+351) 916 510 683, למקרה שמישהו מזהה את שני המספרים. האדם שהתקשר לחשוד, אגב, לא נחשב חשוד בעצמו והמשטרה מאמינה כי אפילו לא שהה באזור פראיה דה לוז בזמן השיחה, ועל כן היא מתייחסת אליו כעד מפתח בפרשה.

בנוסף גילתה המשטרה כאמור כי קרוואן לבן עם פס צהוב משנת 1980, שהיה רשום במחוז אלגרייב בפורטוגל והיה שייך לנאשם, חנה בסמוך לזירה בליל ההיעלמות. לפי המשטרה, החשוד התגורר ברכב שלו במשך ימים ושבועות. כמו כן מצאה המשטרה קשר בין החשוד לבין רכב נוסף, יגואר XJR6 משנת 1993 עם לוחית זיהוי גרמנית, שהסתובבה באיזור פראיה דה לוז בשנים 2006 ו-2007. לפי ממצאי המשטרה, ב-3 במאי 2007 – יום אחד לאחר ההיעלמות - החשוד רשם מחדש את היגואר בגרמניה תחת שם של מישהו אחר, למרות שהרכב נשאר בפורטוגל. המשטרה החרימה את שני הרכבים.

המשטרה הגיעה אל החשוד בעקבות טיפ של עד ראייה שהתקבל אצלה לפי כשלוש שנים, כאשר החקירה צפה מחדש באמצעי התקשורת בציון 10 שנים להיעלמותה של מקאן. האסיר כבר היה מוכר למשטרה הבריטית והגרמנית בשלב הזה, אבל העדות הזו גרמה להן להתמקד בו. המשטרה הגרמנית אף מאמינה כי החשוד נהג לפרוץ לדירות ואתרי נופש ולסחור בסמים.

״כל מידע בנוגע לשני מספרי הטלפון הללו במהלך קיץ 2007 יכול להיות קריטי לחקירה״, אמר מפקח המשטרה מארק קרנוול, ״יש אנשים שיכירו את האדם שאנחנו מתארים ואנחנו פונים אליכם ישירות – אתם עלולים לדעת או להיות מודעים לחלק מהדברים שהוא עשה. ייתכן שהוא בטח בכם בנוגע להיעלמות של מדלן, אבל יותר מ-13 שנים עברו והנאמנויות שלכם אולי השתנו. האיש הזה בכלא עכשיו, ואנחנו חושבים שהיו אנשים שחששו ליצור איתנו קשר בעבר. זה הזמן להתוודות. אני מבקש מכם ליצור איתנו קשר, או עם המשטרה גרמניה ופורטוגל. אני רוצה להבהיר – האיש הזה הוא חשוד, אבל אנחנו שומרים על ראש פתוח בכל הנוגע למעורבות שלו״. בנוסף הציעו המשטרות המעורבות פרס של 20 אלף פאונד (כ-93 אלף ש״ח) לכל מי שיספק מידע שיתפתח לכדי כיוון חקירה מהותי.

החשוד, כאמור, נכנס לכלא בחודש דצמבר האחרון והוא מרצה בימים אלה עונש מאסר של שבע שנים בגין אונס של אמריקאית בת 72 בספטמבר 2005 בפראיה דה לוז, כשנה וחצי לפני ההיעלמות של מקאן, לאחר שפרץ לביתה, אנס אותה באכזריות וגנב את ארנקה. הוא הוסגר לגרמניה על ידי משטרת פורטוגל ומרצה את עונשו בכלא גרמני.