אבי בקלי חשבה שקיץ 2016 יהיה חוויתי במיוחד עבורה, היות והיא החליטה לראשונה להצטרף למסע דיג מסחרי באלסקה. והיא צדקה, רק שזה לא קרה מהסיבות שהיא קיוותה.
שבועיים אחרי שהחלה לעבוד על הספינה, אבי הרגישה שאחת מעיניה מציקה לה. "העין השמאלית שלי נהייתה מגורה ואדומה והתחלתי לדמוע", אמרה בריאיון ל-CNN. "סבלתי גם ממיגרנות ושאלתי את עצמי מה לעזאזל קורה כאן". אבי סבלה עוד חמישה ימים עד שהספינה סוף סוף חזרה לחוף והיא יכלה לבדוק מה קורה שם מול מראה רגילה. אבל מה שהיא מצאה שם זעזע אותה עד עמקי נשמתה.
"משכתי למטה את החלק התחתון של העין וראיתי שהעור שלי נראה טיפה מוזר", אמרה, "אז הנחתי אצבע ועשיתי תנועה ופתאום יצאה החוצה תולעת!". אבי סיפרה שהייתה בשוק מוחלט ושהיא רצה מיד לקבל עזרה משותפה שעבדה איתה על הספינה. הן הניחו שאולי מדובר בתולעת שהגיעה מדגי הסלמון, אבל חיפושים באינטרנט לא העלו מקרים דומים, וביקורים מהירים אצל אופטומטריסט והרופא המקומי לא סיפקו תשובות.
"הם אמרו שמעולם לא ראו משהו כזה", סיפרה אבי. במהלך אחת הבדיקות הוצאו עוד 4 תולעים מעינה ואז קרה הדבר השני שהלחיץ את אבי - היא החלה לראות המוני תולעים זוחלים על העין שלה. משפחתה האיצה בה להגיע חזרה לאורגון ולקבל טיפול רפואי רציני יותר. היא כמובן הסכימה לכך וברגע שנחתה בשדה התעופה, אבי מיהרה להגיע למכון לבריאות ומדע באוניברסיטת פורטלנד.
"בהתחלה הרופאים היו סקפטיים, כי מי נכנס לשם בטענה שיש לו תולעים בעין?... לפעמים התולעים היו זוחלים מאחורי העין ומתחת לעפעף שלי, ואי אפשר היה לראות אותם יותר". למזלה של אבי, חצי שעה מאוחר יותר היא הרגישה תולעת שזוחלת על הצד הקדמי של העין והיא מיד התעקשה שרופא יביט בה. "אני לעולם לא אשכח את המבט שהיה להם כשהם ראו אותה חוצה את העין שלי", אמרה.
הרופאים הוציאו מספר תולעים מעינה והעבירו אותם לבדיקה ב-CDC (המרכז האמריקאי למניעת ובקרת מחלות). לאחר מחקר ממושך ובדיקות מיקרוסקופיות, התגלה שהתולעים בעינה של אבי היו מזןThelazia gulosa - זה אולי לא אומר לכם הרבה, אבל לחוקרים זו הייתה תגלית מדהימה, מאחר וזן זה תועד עד כה רק כטפיל בעיני בקר, מעולם לא של אדם.
בסופו של דבר נמצאו 14 תולעים בעינה השמאלית של אבי, שהוצאו במשך 20 יום מאז גילתה לראשונה את הטפיל. למעשה, לא היה ברור אם הכל הוצא או לא, ואבי קיבלה הנחייה לבדוק בעצמה את העין מדי כמה שעות ולהוציא החוצה תולעים אם היא מוצאת. כמובן שזו הייתה חוויה נוראית עבורה, אבל היי - לפחות היא מתנחמת בעובדה שדוח מיוחד שנכתב על המקרה שלה על ידי ה-CDC ופורסם כעת, נחשב להיסטורי.