ארגון הבריאות העולמי הוסיף השבוע מחלה לרשימת הנגיפים הקטלניים שלהם. ברשימה הזו ניתן למצוא שורה של וירוסים נוראיים, כמו זיקה, אבולה, קדחת לסה ותסמונת נשימתית חריפה (שאתם מכירים בתור Sars). כעת, בכירי הארגון הוסיפו אל הרשימה מחלה נוספת ומסתורית במיוחד.

מגפת X (כלומר, Disease X) התווספה לרשימה בחודש שעבר על פי המלצותיהם של מומחים מטעם ארגון הבריאות העולמי. למרות השם הזדוני של המחלה, חשוב להדגיש כי לא מדובר במחלה קונקרטית. כלומר, נכון לעכשיו מגפת X אינה קיימת – למרות זאת, ארגון הבריאות העולמי חושש שזה רק עניין של זמן לפני שהיא תתפרץ.

בהודעה שנמסרה מטעם מחלקת הדוברות של ארגון הבריאות העולמי צוין כי המחלה היא בגדר דימוי, נכון לעכשיו. "בעתיד אנחנו נאלץ להתמודד עם מגפה בקנה מידה עולמי, אשר תתחולל כתוצאה מפתוגן שלא מוכר לנו", נכתב בהודעה, "אם למדנו משהו מן ההיסטוריה, זה שאנחנו עתידים להתמודד עם התפרצות של מחלה שאנחנו לא נוכל לעצור – על כן, חשוב להיות ערוכים לכך".

ג'ון ארנה רוטינגן, ראש מחלקת המחקר של הארגון, התייחס להודעה בריאיון לאתר החדשות הבריטי Telegraph. לטענתו, מגפת X יכולה להגיע ממגוון של מקורות, אם כי היא ככל הנראה תגיע מעולם החי (מה שנקרא בעגה המקצועית: מחלה זואונוטית). רוטינגן אומר: "ככל שהמערכת האקולוגית של עולם החי מתמזגת עם הסביבה האנושית, כך גדל הסיכוי שמחלות יועברו בין בעלי חיים לבני אדם. זהו תהליך טבעי ואנחנו מוכרחים להיות ערוכים לו". רוטינגן מדגיש כי בכל הנוגע להתפרצויות קטלניות, מחלות זואונוטיות הן כנראה הסיכון הגדול ביותר.

לאורך ההיסטוריה נרשמו מספר וירוסים ומחלות קטלניות אשר מקורם מעולם החי. בין המחלות הללו ניתן למצוא את וירוס האבולה, סלמונלה ונגיף הכשל החיסוני (HIV). על פי ההערכות של קהילת המדע, איידס ככל הנראה עבר אל המין האנושי מקופי שימפנזה בראשית המאה ה-20.