סיבת מותו של האדם הראשון ששרד ניתוח להשתלת לב חזיר התבררה. במאמר שפורסם בכת העת הרפואי New England Journal of Medicine, הובהר כי בן ה-57 הלך לעולמו כתוצאה מכשל לבבי – ולא בגלל שגופו דחה את האיבר הפנימי.

דיוויד בנט עלה לכותרות בחודש ינואר השנה, אחרי שעבר ניתוח פורץ דרך להשתלת לב חזיר שהונדס גנטית לצורך אותה פרוצדורה. 3 ימים לאחר מכן, הצוות הרפואי באוניברסיטת מרילנד פרסם שהמדדים של בן ה-57 חיוביים והוא נושם בכוחות עצמו. בנו של בנט התייחס מאוחר יותר לתוצאות הניתוח ואמר: "זה לא פחות מנס". למרות זאת, פחות מחודשיים לאחר מכן חלה התדרדרות משמעותית במצבו הרפואי.

אנשי הצוות הרפואי דיווחו על מותו של בנט ב-9 במרץ וציינו שהניתוח האריך את חייו ב-40 ימים. כעת, ממצאי הנתיחה לאחר המוות חשפו שבנט הלך לעולמו כתוצאה מכשל לבבי דיאסטולי.

ד"ר בארטלי גריפית', המנתח שמוביל את הפרוצדורה, כתב במאמר: "הממצאים שלנו לא גילו ראיות לכך שגופו של המטופל דחה את האיבר הפנימי. לעומת זאת, מצאנו סימנים של עיבוי וקשיון בשרירי הלב שהובילו לכשל לבבי דיאסטולי. משמעות הדבר ששריר הלב איבד את היכולת להרפות ולהתמלא בדם כפי שהוא אמור לעשות". בינתיים, אנשי הצוות מנסים לפענח מה גרם לכשל הלבבי.

נכון לעכשיו יש שתי תאוריות עיקריות שמסבירות את הכשל הלבבי של בנט. הראשונה גורסת שליבו הפסיק לפעום כראוי בגלל התרופות שניתנו לו כדי שגופו לא ידחה את לב החזיר. לעומת זאת, הסברה השנייה גורסת שהלב הפסיק לפעום בגלל וירוס שהחזיר נדבק בו עוד לפני הניתוח.

נציין שזו לא פעם ראשונה שבנט עולה לכותרות מאז תחילת השנה. ימים ספורים אחרי שפורסם שהוא שרד את הניתוח, עברו הפלילי של המטופל פורסמו בכלי התקשורת האמריקאים – והתברר שהוא ריצה 10 שנות מאסר על כך שדקר למוות גבר אחר.

בני משפחתו של הקורבן הגיבו מאז לפרשה וביקרו את ההחלטה לשתף את בנט בניסוי הרפואי פורץ הדרך. "שנים על גבי שנים שבני משפחתי סבלה מטראומה ועוגמת נפש", סיפרה לסלי שומייקר דאונר, אחותו של קורבן התקיפה. "עכשיו מסתבר שדווקא דיוויד בנט מקבל הזדמנות שנייה עם לב חדש. אם אתם שואלים אותי, הלב הזה היה צריך להגיע למישהו שהגיע לו יותר".