תמונות יוצאות דופן מכוכב הלכת מאדים הותירו חוקרי חלל מנאס"א מבולבלים מאוד בחודש שעבר. רכב החלל "פרסוורנס" צילם תמונה של אובייקט שנראה כמו פלונטר חוטים על האדמה החולית של מכתש ג'זרו – בהמיספרה הצפונית של כוכב הלכת.

האובייקט זכה מאז לכינוי "הספגטי" בגלל הדמיון שלו לפסטה. התמונה פורסמה מאז ברשתות החברתיות וגרמה לגולשים רבים לתהות במה מדובר, ואף עוררה תיאוריות פרועות על חיים פוטנציאליים על הכוכב האדום.

כעת, מומחים מסוכנות החלל האמריקאית אישרו כי הגיעו לפתרון התעלומה. נאס"א אישרה בבלוג רשמי שמדובר בחתיכה מגורדת של רשת דקרון. סוכנות החלל הגיעה למסקנה שסביר להניח שהדקרון, בן למשפחת הפוליאסטר, הגיע משמיכה תרמית ששימשה בשלב הירידה של רכב החלל ב-18 בפברואר 2021. "נראה שחתיכת הרשת הספציפית הזו עברה התפרקות או גריסה משמעותית, מה שמרמז שהיא הייתה נתונה לכוחות חזקים", ציינו בנאס"א.

פרסברנס (צילום: NASA)
צילום: NASA

עלותו של רכב החלל "פרסוורנס" ומסעו למאדים עומדת על 2.7 מיליארד דולר. הוא נמצא על הפלנטה כדי לקדוח דגימות סלע ואדמה שייאספו ויובאו חזרה לכדור הארץ בשנות ה-30 של המאה ה-21. ניתוח הדגימות יכול לקבוע אם יש או היו חיים על מאדים.

עד כה, רכב החלל נסע מרחק של יותר מ-11 ק"מ ברחבי מכתש ג'זרו בחיפוש אחר שרידי חיים מיקרוביולוגיים עתיקים. צוותי הדגימה ימשיכו גם לעקוב אחר מקורות זיהום פוטנציאליים כדי להבטיח את "שלמות מטמון הדגימה שהוחזר", על מנת שלא יישנו מקרים כמו ה"ספגטי" המסתורי.