גבר בריטי עבר ניתוח השתלת ידיים ראשון מסוגו בממלכה, אחרי שכפות הידיים שלו "התאבנו" בגלל מחלה אוטואימונית כרונית. סטיבן גלגר, בן 48 מסקוטלנד, איבד את היכולת להשתמש בכפות הידיים שלו כמה שנים אחרי שאובחן עם סקלרודרמה. בשיחה עם כלי התקשורת המקומיים, האב ל-3 תיאר כיצד העור בכפות ידיו התקשה עד כדי כך שהוא לא היה מסוגל להשתמש באצבעות שלו יותר.

"כפות הידיים שלי פשוט הפכו לאגרופים", סיפר. "לא יכולתי להשתמש באצבעות ולא יכולתי לעשות כלום, אלא אם השתמשתי בשתי הזרועות שלי. לא יכולתי לתפוס דברים ולא הצלחתי להתלבש בכוחות עצמי. למעשה, כל מה שיכולתי לעשות היה להרים דברים. זהו".

סטיבן אובחן לפני 13 שנה עם סקלרודרמה (יוונית: עור קשה), מחלה שגורמת להתקשות והתעבות של העור. אחרי שמצבו החמיר, שירות הבריאות הלאומי בבריטניה (NHS) המליץ לו לעבור ניתוח ראשון מסוגו להשתלת כפות ידיים חדשות. גלגר התייעץ עם אשתו ולבסוף הסכים לעבור את הפרוצדורה.

פרופסור סיימון קי, ראש צוות המנתחים שערכו את ההשתלה בביה"ס לרפואה בבית החולים בלידס, הגדיר את הניתוח כהצלחה ואמר: "מדובר בצעד משמעותי שלא היה אפשרי בלי עבודת צוות של כולנו". כיום, גלגר מוכר בתור האדם הראשון שעבר ניתוח להשתלת כפות ידיים אחרי שאובחן עם סקלרודרמה.

סטיבן, קבלן רעפים לשעבר, סיפר שתהליך השיקום שלו ממשיך להתקדם, ולאחרונה הוא חזר לבצע בלי בעיה פעולות בסיסיות, כמו לפתוח את הברזים בביתו וללטף את הכלב שלו. כעת, הוא חולם על כך שיום אחד יוכל לחזור למקום העבודה הקודם שלו.

"לאט-לאט אני חוזר לעצמי והידיים החדשות שלי מדהימות", סיפר. "יכולתי להזיז את האצבעות מיד אחרי שהתעוררתי. הניתוח נתן לי הזדמנות חדשה לחיים. לפני כן סבלתי מכאבים איומים, אבל עכשיו אני מרגיש הקלה אדירה".