צוות של צוללנים ממדינת דרום קרולינה הזדעזעו מהדבר הדוחה שהם מצאו בצינור ביוב של עיריית צ'רלסטון. על פי הדיווחים של אתר האינטרנט NY Post, הצוללנים הוזעקו למקום על ידי תאגיד המים 'צ'ארלסטון ווטר' לאחר שדווח על סתימה אדירה שחוסמת כ-85 אחוזים מצינור ביוב ראשי בקוטר של 60 ס"מ. הצוללנים נכנסו אל הצינור וסרקו אזור באורך של 30 מטרים – עד שהם הגיעו ל-"דבר" שחסם את הזרם.
הצוללנים זיהו גוש שחור ואימתני שנתקע בקו הביוב ומנע מן השפכים לזרום. אנדי פיירי, קצין המבצעים של צ'ארלסטון ווטר, התייחס לממצא הדוחה בחשבון הטוויטר של התאגיד ואמר: "כפי ששיערנו לעצמנו, הגוש מורכב ברובו ממגבונים לחים". כמו כן, הוא הוסיף שניתן היה למצוא בפנים גם חומרים אחרים, כגון: טמפונים משומשים, חוט דנטלי, פדים לאיפור, שמן, שומן וגריז. פיירי המשיך: "הצוללנים שלנו מצאו בפנים גם מחבט בייסבול וחתיכת מתכת אז בבקשה, אל תשטפו דברים כאלו באסלה. זאת כמובן בדיחה, אבל באמת רצוי שתשטפו רק נייר טואלט עם צואה או שתן".
They also found a baseball and a big piece of metal. Don't flush stuff like this. Joking of course, but you should only flush #1, #2, and toilet paper. The photo looking down into a pool of wastewater shows many other non-flushables. We made this pic low-res for your benefit. pic.twitter.com/fInq5YWU5a
— Charleston Water (@ChasWaterSystem) October 15, 2018
פיירי מדגיש כי זו לא הפעם הראשונה שהם נאלצים להתמודד עם חסימה מן הסוג הזה. לאחר הדיווחים בחשבון הטוויטר שלהם, התאגיד העלה תמונות מן העבר שבו נראו עובדי התאגיד מחלצים גושים שחסמו את צינורות השפכים בעיר – חלקם היו בגודל של בני אדם בוגרים.
פעולות החילוץ של הגוש ערכו שלושה ימים והצריכו כמה צלילות. ביום שלישי האחרון, דובר התאגיד דיווח כי הקו חזר לתפקד כראוי. " אנחנו שמחים לדווח שחזרנו לשגרה", נכתב בחשבון הטוויטר. מאוחר יותר, הם הוסיפו כי הצוללנים נדרשו לעשות מקלחת עם אקונומיקה בשביל לשטוף מהם את כל הזוהמה שהם נחשפו אליה בתוך הצינור.
Here's some more pictures of "flushable wipes" from recent years pic.twitter.com/PkOeflPIRJ
— Charleston Water (@ChasWaterSystem) October 15, 2018
Here’s a few pics from the final dives we completed this morning. A diver gets ready to enter the 80 ft. deep wet well, a look at the surface where he entered, and a refreshing bleach bath after a nice long swim. Glad to report that we've returned to normal operation today. pic.twitter.com/aCHCc2nghP
— Charleston Water (@ChasWaterSystem) October 16, 2018
המבצע היוצא דופן של תאגיד המים זכה לתהודה גדולה בכלי התקשורת האמריקאים, כמו גם בקרב אנשים שפועלים לשמירה על איכות הסביבה. "תודה לכם על כך ששיתפתם את כולנו בתהליך שעברתם", הגיב אחד הגולשים בחשבון הטוויטר של 'צ'ארלסטון ווטר'. "חשוב מאוד שאנשים ידעו את היקף הנזק שנגרם על ידי מגבונים ש-'נשטפים באסלה', כמו גם מוצרים אחרים שסותמים את הביוב. ישנה חשיבות רבה להעלאת המודעות בנושא".