חוקרי חלל שעוקבים אחר אותות מן החלל החיצון הצליחו לקלוט מספר רב של תשדורות ממרחקים של מיליארדי שנות אור – וקהילת האסטרופיזיקה סוערת. על פי הדיווחים של אתר האינטרנט Metro, מדענים שעובדים בפרויקט Breakthrough Listen, אשר מאתר אותות רדיו מתפרצות (FRB), הצליחו לקלוט אותות ממקור שנמצא במרחק של כ-3 מיליארד שנות-אור מכדור הארץ.

חשוב להדגיש כי קליטת אותות FRB הן דבר שכיח בקהילת חוקרי החלל ורק לעיתים נדירות ניתן למצוא מקור שמשדר מספר פעמים מאותו מיקום. גורמים שמעורים בפרטי הפרויקט מספרים שבמקרה הזה, הם קלטו מן המקור 72 אותות לאורך השנים האחרונות – ומתוכן, למעלה מ-20 אותות רק בשנה שעברה.

קהילת המדע עדיין לא הצליחה להסביר את מקור האותות המסתוריים הללו, אם כי לא חסרות להם תאוריות. לטענתם, יש סיכוי שמקורן טבעי ומיוצרות על ידי כוכב נייטרונים או חור שחור סופר-מאסיבי. התאוריה השנייה גורסת שמקור האותות הוא מלאכותי – זאת אומרת שמי ששולח אותן הוא חייזר כלשהו.

פיט וורדן, חוקר ראשי בפרויקט Breakthrough Listen, התייחס לתגלית המסתורית בהודעה לעיתונות. "הודות לחוקרים המיומנים שלנו הצלחנו לגלות את האותות הללו", הוא סיפר, "ככל שאנחנו חוקרים את התופעה יותר, אנחנו מתקרבים יותר לפתור את אחת התעלומות הגדולות בחקר החלל".

מדענים עדיין לא מצליחים לפענח מה גורם ל-FRB להתחולל ועל כן, ישנם אלו שגורסים כי מקורם הוא מלאכותי. בשנת 2011, אבי לאוב, חוקר במרכז לאסטרופיזיקה של הארוורד-סמית'סוניאן, התייחס לתופעה ולסיכוי שהיא קשורה ליצורים לחייזרים.

"אותות FRB הן בעצם מקורות אור בהירים וקצרים שנמצאים במרחקים עצומים", מסביר לאוב. "עדיין לא הצלחנו לזהות בוודאות מקור טבעי שגורם להן להתחולל ולכן, שווה לבדוק את האפשרות שהמקור שלהן הוא מלאכותי".