סוכנות החלל האמריקאית מדווחת כי אסטרואיד עם 'פוטנציאל הרסני' עושה את דרכו לכיוון כדור הארץ. לטענתם, העצם ברוחב של כמעט 5 קילומטרים והוא אמור לעבור בסמוך לכוכב הלכת שלנו בסביבות אמצע חודש דצמבר, בתקופת חנוכה וחג המולד.
חוקרים קוראים לאסטרואיד פאיתון 3200, על שמו של הדמות הטראגית מן המיתולוגיה היוונית שכמעט השמידה את החיים על פני האדמה. הוא נתגלה לראשונה בדצמבר 2007. מדענים רבים סבורים כי הוא הסיבה למטר הג'מנידים שעתיד להתרחש בליל ה-13 לדצמבר ולהיערך כ-10 לילות.
למרות הדיווחים והשם המטריד, גורמים מנאס"א מבקשים להדגיש כי העצם לא מהווה סכנה קיומית לתושבי כדור הארץ. פאיתון 3200 צפוי לחלוף על פנינו במרחק של כ-10.4 מיליון ק"מ (מרחק שגדול פי 27 מזה של כדור הארץ והירח), מרחק יחסית קרוב בקנה מידה אסטרופיזיקאי. מדענים ממדור התעופה של נאס"א מתכוונים לנצל את ההזדמנות הזאת ולנסות להשיג דגם תלת מימדי של האסטרואיד – שלטענתם בעל צורה יוצאת דופן.
על פי סוכנות החלל האמריקאית, ניתן יהיה לראות את האסטרואיד באמצעות טלסקופים באזורים ללא זיהומי תאורה (כלומר, שמיים כהים במיוחד). לטענתם, הזמנים הטובים ביותר לאתר אותו יהיו בין ה-11 ל-21 לחודש דצמבר.
(מקור)