תמונות יוצאות דופן מכוכב הלכת מאדים הותירו חוקרי חלל מנאס"א מבולבלים מאוד. בשבוע האחרון, רכב החלל "פרסוורנס" (Perseverance; מילולית: התמדה) צילם תמונה של אובייקט שנראה כמו פלונטר חוטים על האדמה החולית של מכתש ג'זרו – בהמיספרה הצפונית של כוכב הלכת.
האובייקט זכה מאז בכינוי "הספגטי" בגלל הדמיון שלו לפסטה. התמונה פורסמה מאז ברשתות החברתיות וגרמה לגולשים רבים לתהות במה מדובר. כעת, מומחים מסוכנות החלל האמריקאית טוענים שככל הנראה מדובר באחד ממנגנוני הבטיחות של אחת המצלמות של הרכב או חלק מאמצעי כלשהו אחר מעשה יד אדם.
Still winding my way across the plain to the delta up ahead using my self-driving mode. I’m making good progress, and even hit a new record: 520 meters (0.32 miles) over three consecutive days.
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) April 8, 2022
More on self-driving mode: pic.twitter.com/Y8WMNtVie5
הסברה הרווחת כרגע היא שהחוטים הם חלק ממנגנון ההגנה של ה"פרסוורנס", בזמן שמסיעים אותו קדימה או משתמשים בזרוע הרובוטית שלו. תאוריה נוספת היא שמדובר בחלק מרכב חלל אחר שהונחת על מאדים בשנים האחרונות. למרות זאת, אף אחד כרגע לא יכול לומר בביטחון מלא במה מדובר.
נדגיש שהתאוריה לפיה מדובר בחלק מרכב חלל כלשהו לא מופרכת בכלל. למעשה, רק בחודש שעבר צוות המפעילים של ה"פרסוורנס" מצאו חלק מהמצנח שבו השתמשו כדי להנחית את רכב החלל על מאדים. תמונות של האובייקט עלו מאוחר יותר לחשבון הטוויטר הרשמי של משימת החלל.
That shiny bit of foil is part of a thermal blanket – a material used to control temperatures. It’s a surprise finding this here: My descent stage crashed about 2 km away. Did this piece land here after that, or was it blown here by the wind? pic.twitter.com/uVx3VdYfi8
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) June 15, 2022
"הצוות נתקל במשהו שהם לא ציפו לו", צויץ בחשבון ה"פרסוורנס". "זאת חתיכה מהשמיכה התרמית שכנראה השתמשנו בה בשלב הנחיתה של הרכב ב-2021". השמיכה הכסופה נמצאה תקועה בין שני סלעים על כוכב הלכת השומם.
צותת ה"פרסוורנס" ציין בחודש פברואר האחרון שנה לנחיתת רכב החלל, שעלה לנאס"א 2.7 מיליארד דולר. בתחילת החודש פרסמנו על הקשיים של הצוות להשיג דגימות מאדמת כוכב הלכת ולמצוא עליו סימני חיים. עד כה, רכב החלל נסע מרחק של יותר מ-11 ק"מ ברחבי מכתש ג'זרו בחיפוש אחר שרידי חיים מיקרוביולוגיים עתיקים.