מחקר חדש בשם "נא לא להפריע!" מזהיר לגבי ההשפעות של בני האדם על אוכלוסיית כלבי הים ומתחנן בפני תיירים לאורך קו החוף של בריטניה "לתת לכלבי הים קצת ספייס". לפי המחקר, שמומן על ידי אגודות להגנת כלבי הים, מגוון של פעולות אנושיות נפוצות מטרידות ואף פוגעות פיזית בכלבי הים, עד כדי כך שהם פוגעים בעצמם כדי לחמוק מאיתנו.
בין הדברים שמטרידים אותם: סירות ממונעות, צוללנים, סקי מים, קיאקים, סירות פדלים, סיורי טבע בים או ביבשה, דייגים, מטיילים, כלבים ללא רצועה, רחפנים, מטוסים קלים, הליקופטרים ואפילו צלמי טבע. כלבי הים, כך נראה, עלולים להיבהל מכל אחד מהגורמים הללו, ברמה שגורמת להם להימלט על נפשם בפאניקה, מה שעלול להוביל לתאונות, מוות ואפילו התאבדויות.
לפי בכיר באגודה להגנה על כלבי הים, לחיות האומללות הללו יש כבר מספיק צרות בחיים, כמו למשל מחסור בדגה המקומית או בעיות הקשורות למי המחייה שלהם, כך שהם ממש לא צריכים את העניינים שלנו בחיים שלהם. "כלבי הים שלנו נמצאים תחת איום מתמיד שכולל הרג מכוון, שינויי אקלים, דיג עודף, זיהום אוויר, הסתבכויות ברשתות דייגים, עיכול של מוצרי פלסטיק ופציעות רציניות מהתנגשויות עם כלי שיט", אומר אנדי אוטווי." כך שכולנו צריכים לתת קצת ספייס לחיות הים היקרות שלנו, כולל לכלבי הים".
הדו"ח אף מפרט תקריות ספציפיות שהתרחשו באזורים מסוימים בבריטניה באיזורים שבהם כלבי הים נוהגים לנוח, להתרועע זה עם זה, להתרבות ולהשיל תאי עור. באחד האתרים הללו ניתן לראות בתמונות מצורפות כיצד חבורה של כלבי ים נסה בבהלה מתיירים ומהכלבים שלהם, כאשר דיווחים טוענים כי בטווח של 70 דקות תועדו לפחות 10 בריחות המוניות כאלו, שבחלקן כוללות גם כלבות ים אשר נמצאות בהריון עם צאצאיהן, מה שעלול להעמיד אותן בסיכון. תמונות אחרות חושפות כיצד כלב מחמד של תייר תוקף כלבי ים ללא הבחנה.
"קהילות רבות מרוויחות מתיירות חיי הפרא הימיים ומתצפיות על כלבי ים", אומרת סו סייר מקבוצת ה- Cornwall Seal Group Research Trust, "אך יחד עם זאת אנחנו צריכים לטפל בהן וחייבים להפחית את כמות ההפרעות הגם ככה גבוהה בקרוב מאוד, או שהרווחים הללו פשוט ייעלמו יחד עם כלבי הים".