ארבעה ימים לאחר שהשלג החל לרדת, אזור העיר באפלו שבצפון-מערב ניו-יורק נותר מוכה הבוקר (שלישי) בשל סופת השלגים ההרסנית שהותירה לפחות 28 הרוגים והוגדרה, לפי גורמים רשמיים, כ"סופה הקשה ביותר מזה יותר מ-50 שנה". בארה"ב כולה נהרגו לפחות 55 בני אדם ב"פצצת הציקלון" - סופה ארקטית "של פעם בדור" שהביאה איתה מזג אוויר קיצוני בחג המולד.

שלג בארה"ב (צילום: AP)
הסופה מכה בארה"ב | צילום: AP

הסופה בארה"ב | סיקור N12:

כשהסערה מתקרבת לסיומה, תושבי באפלו, בירת מחוז אירי והעיר השנייה בגודלה במדינת ניו יורק, החלו לצאת החוצה לאחר שמלאי המזון שלהם אזל. אלא שעם כבישים חסומים רבים במערב ניו יורק, אלפים עדיין ללא חשמל ושלג נוסף צפוי להמשיך לרדת עד יום שלישי. גורמים רשמיים אמרו שהתנאים נותרו מסוכנים וכי הם צופים שמספר ההרוגים יעלה.

הסופה שמכה בארצות הברית (צילום: רויטרס)
הסופה שמכה בארצות הברית | צילום: רויטרס

"זו הייתה סערה קשה ומסוכנת מאוד", אמר ראש עיריית באפלו, ביירון בראון, במסיבת עיתונאים אתמול. "זו תוארה כסערה של פעם בדור. קיבלנו בעיר באפלו את כל מה שחזו, ואפילו קצת יותר".

האיסור על נהיגה נותר בתוקף בבפאלו, עיר המונה כ-270 אלף תושבים, וכן בכמה מהפרברים הסמוכים אליה, לאחר שהרשויות הפצירו בתושבים להישאר בבית. בראון אמר שרבים מרחובות העיר עדיין לא נפתחו לתנועה ושאיסור הנסיעות נועד לפנות את הכבישים לאמבולנסים, ניידות משטרה, רכבי חילוץ וצוותי רפואה.

הסופה שמכה בארצות הברית (צילום: רויטרס)
הסופה שמכה בארצות הברית | צילום: רויטרס

מאות נהגים נתקעו בכלי רכב וצוותי הצלה הוזעקו כדי לעזור בחילוץ. מושלת ניו יורק קאת'י הוקול סיפרה כי "עשרות רבות של כלי רכב ננטשו בתעלות במהלך הסופה וטרם פונו". בחלק מהמקרים, לדבריה, נתקעו מלפסות שלג ורכבי חילוץ.

מארק פולונקארז, בכיר במחוז אירי, אמר כי הסופה גבתה את חייהם של 27 בני אדם במחוז שלו. לדבריו, 14 מההרוגים נמצאו בחוץ ושלושה נמצאו ברכב. ארבעה אחרים מתו בגלל מחסור בחום ושלושה מתו באירועים לבביים בזמן שפינו שלג מחוץ לבתים ועסקים.

הסופה שמכה בארצות הברית (צילום: רויטרס)
הסופה שמכה בארצות הברית | צילום: רויטרס

"אנחנו מנסים לשרוד כמה שנוכל", אמר לוון אוקסמול, פקיד קבלה במלון. "נגמר לנו האוכל ואין יותר חטיפים או משקאות בחנות המתנות של המלון. זה ממש מתסכל. גם האורחים מאבדים את סבלנותם. אנחנו לא יכולים ללכת לשום מקום. אנחנו קבורים בשלג".

"נתקעתי בבית בלי אוכל", כתב אב לארבעה ילדים קטנים מבאפלו. "התחלתי להיכנס לפאניקה כשהסתכלתי החוצה וראיתי שהשלג רק מתגבר".

"זו מלחמה מול אמא טבע, והיא מכה בנו עם כל מה שיש לה", אמרה מושלת ניו יורק. "זה כמו להסתובב באזור מלחמה, מזעזע לראות את כלי הרכב בצדי הכבישים". לדבריה, התושבים ניצבים בפני "מצב מסכן חיים", שכן רכבי חירום רבים לא הצליחו להגיע לאזורים שנפגעו בצורה הקשה ביותר או מכיוון שנתקעו בשלג בעצמם.