פעילי זכויות בעלי חיים בדרום מזרח אסיה זועמים על החלטת רשויות אינדונזיה להפוך את אחת משמורות הטבע הגדולות במדינה לאתר תיירות. קבלני בנייה החלו לאחרונה את עבודות התשתית של מרכז מבקרים חדש באי רינקה, שהוא ביתם של מיני בעלי חיים שונים וביניהם לטאות כוח ענקיות (דרקוני קומודו).
האי רינקה הוא אחד האיים הגדולים בקבוצת האיים קומודו, מחוז נוסה טנגרדה המזרחי, אינדונזיה. גודלו עומד על כמעט 200 קמ"ר והוא ביתו של קהילה קטנה של אנשים שחיים בשלום יחסי לצד לטאות הכוח הענקיות.
לטאת כוח ענק היא הטורף העיקרי על איי קומודו. גודלה של לטאה בוגרת יכול להגיע לאורך של עד 3 מטרים, כאשר הלטאה הארוכה ביותר אי פעם נמדדה באורך של 3.13 מטרים. משקלה של לטאה בוגרת יכול להגיע ליותר מ-160 ק"ג והיא צדה את שאר בעלי החיים שחיים באזורי התפוצה שלה – כולל ציפורים, חסרי חוליות, יונקים ולפעמים אפילו בני אדם.
הממשלה המקומית אישרה לאחרונה את תחילת עבודות הבנייה על האי, למורת רוחם של פעילים מקומיים. העבודות הן חלק מפרויקט תיירותי שקיבל את השם "פארק היורה" ועלותו מוערכת במאות אלפי דולרים. כחלק מעבודות התשתית על האי רינקה, ישפצו את הנמל הנוכחי, יסללו כבישים חדשים, יבנו מרכז מבקרים, מלונית, מסעדה ומגורים לפקחים.
הרמן טובו, ראש ענף שיכון ובנייה במחוז נוסה טנגרדה המזרחי, טען בהודעה לתקשורת כי כל העבודות על האי מתקיימות בנוכחותם של פקחי שמורות טבע על מנת לשמור על ביטחונם של הפועלים ושל בעלי החיים. הוא הוסיף: "אנחנו נוקטים בכל אמצעי הזהירות בשביל לוודא שעבודות התשתית לא יפגעו בשטחי המחייה של דרקוני הקומודו". למרות זאת, פעילי זכויות בעלי חיים סבורים שהפרויקט בכללותו עתיד לפגוע בלטאות המקומיות.
גרגורי אפיומה, פעיל זכויות בעלי חיים, מוחה על ההחלטה להפוך את האי רינקה לאתר תיירות. אפיומה מתעד את השפעת פרויקט הבנייה על הלטאות ובתמונה אחת, אפשר לראות כיצד דרקון קומודו אחד הבריח שני פועלים על גג של משאית. לטענתו, זאת הפעם הראשונה שהלטאות רואות ציוד מיכון וכלים הנדסיים מאז תחילת המאה ה-20.
אפיומה ופעילים נוספים חוששים כעת כי פרויקט התיירות ישחית את שטחי המחייה של הלטאות ויביא לצמצום הפריטים על האי. לאחרונה, הם החלו להשתמש בהאשטאג SaveKomodoNow במטרה להעלות מודעות לתופעה.