הרשויות באל סלבדור לא מסוגלות לקבוע מה הרג את בעלי החיים לאחר שמשרד הסביבה של המדינה הודיע לקצינים שמצאו אותם צפים מתים במים במפרץ חיקיליסקו. בדיקות מעבדה יבוצעו על מנת לקבוע את סיבת המוות.
לדברי גורמים רשמיים, דייגים מצאו את הצבים במקרה וכי רוב הגופות היו במצב רקבון וכבר החלו להתפרק כאשר נמצאו.
תקרית מצערת דומה לזו התרחשה בשנת 2013, בין ספטמבר לאוקטובר, כאשר מאות צבי ים נמצאו מתים מחופי אל סלבדור. בזמנו הרשויות אמרו כי הגורם הסביר ביותר למוות הוא נוירו-טוקסין (רעלן המפריע לפעילות החשמלית התקינה של העצבים) חזק שיכול להיות מיוצר על ידי אצות במהלך מה שמכונה "גאות אדומה" – מצב בו כאשר הצטברויות גדולות של אצות הופכות את מי הים אדום או חום.
אחת הסברות היא שהצבים אכלו אצות המכילות סאקסיטוקסין, סוג של רעלן המשפיע על מערכת העצבים.
בשנת 2006, סאקסיטוקסין הרג כ 500 צבים לים באל סלבדור, וארבע שנים מאוחר יותר, עוד מאה צבים מתו מאותה סיבה.
(מקור)