השם אריק קנודסן אולי לא אומר לכם כלום, אבל יש סיכוי מאוד גדול שאתם מכירים את הדמות שהוא יצר – סלנדר מן, כלומר האיש הרזה. הכל התחיל בשנת 2009, כאשר הפורום האינטרנטי Something Awful פתח תחרות פוטושופ אימתנית וקנודסן הגיש את העיצוב שלו – דמות אדם רזה וחיוור בחליפה שחורה.
מאז, דמותו של סלנדר מן הפכה לחלק בלתי נפרד מהתרבות העכשווית עם עיבודים ספרותיים, אינספור עיצובים גרפיים למיניהם, משחקי מחשב ואפילו היה מקור השראה לניסיון רצח של שתי נערות מארה"ב בשנת 2014.
קנודסן מספר שהוא שאב את ההשראה שלו לדמות מסיפוריו הקצרים של סטיבן קינג, הספרים של וויליאם ס. בורוס ואפילו ה.פ. לאבקראפט. סיפורי הרקע של סלנדר מן בדרך כלל מתארים אותו עוקב אחרי ילדים וחוטף אותם. אחד הדברים המרתקים בדמות הזו, הוא שלאורך השנים נוצרו פולקלור וסיפורים בדיוניים אודותיו, ללא כל קשר ליוצרו המקורי. פן-פיקשן אם תרצו. הכוונה היחידה שהייתה לקנודסן הייתה ליצור דמות שתעורר אי נחת בקרב הצופים.
"הכוונה שלי הייתה לייצר משהו שאי אפשר להבין את הכוונות שלו", אומר קנודסן בראיון בתוכנית הבוקר Good Morning America, "משהו מטריד שמעורר פחד בקרב הציבור". זמן קצר אחרי שפרסם את העיצוב המקורי, התמונה הפכה לוויראלית וסלנדר מן הפך לאחד המיתוסים הנפוצים ביותר באינטרנט של העשור האחרון.
הפופולאריות של הדמות הלכה וגברה לאורך השנים, עד שבשנת 2014 היא נקשרה לניסיון רצח במדינת וויסקונסין. פייתון לוטנר, ילדה בת 12, פותתה אל אחד היערות הסמוכים לעיירה ווקשה על ידי שתי נערות, אניסה ווייר ומורגן גייסר, שם הן דקרו אותה 19 פעמים. קורבן התקיפה הצליחה להינצל לאחר שרוכב אופניים חלף במקום והתערב באירוע.
לטענתן של הבנות, הן ביצעו את המעשה במטרה להוכיח את קיומו של סלנדר מן ובתור אקט של נאמנות אליו. השתיים טענו בחקירת המשטרה שהדמות אכן קיימת במציאות ואם הן לא היו דוקרות את פייתון, אז סלנדר מן היה רוצח את משפחותיהן.
קנודסן הביע זעזוע למשמע ניסיון הרצח ואמר: "הטרגדיה הנוראית בוויסקונסין מעציבה אותי מאוד. ליבי יוצא אל משפחותיהן של המעורבות בפעולה הנוראית הזאת". לאחר שלוש שנים של חקירות והסתכלויות פסיכיאטריות, הוחלט בבית המשפט ששתי התוקפות יישפטו כבוגרות, למרות היותן בנות 12 בזמן האירוע עצמו. המשפט צפוי להתחיל בחודש הבא.
(מקור)