לראשונה, אחרי למעלה מ-150 שנה, נפתרה תעלומת הטביעה של הצוללת HL Hunley. זה אולי יפתיע אתכם, אבל צוללות היו בשימוש נפוץ עוד במאה ה-19 – כאשר הצוללת הצבאית הראשונה בהיסטוריה, ה-Turtle, פעלה עוד בתקופת מלחמת העצמאות של ארה"ב.
בתקופת מלחמת האזרחים, הצוללת HL Hunley הייתה מעורבת בלחימה לטובת מדינות הקונפדרציה ועל סיפונה צוות של 8 אנשים. בשנת 1864 אנשי הצוות בצוללת הצליחו להטביע את אוניית ה-USS Housatonic של מדינות האיחוד ובכך הצוללת הוכיחה את עצמה בתור אחד הכלים המשמעותיים בשדה הקרב הימי – אבל אז היא טבעה בנסיבות מסתוריות ו-8 אנשי הצוות שלה נמצאו מתים ללא סימני פגיעה על גופותיהם.
במשך 153 שנה, נסיבות הטביעה של צוללת ה-HL Hunley התמיהו את קהילת ההיסטוריונים האמריקאית. כיום, צוות חוקרים מאוניברסיטת Duke האמריקאית סבורים שהצוללת טבעה כתוצאה מכשל מערכות שנבע מכלי הלחימה שלה.
בניגוד לצוללות של ימינו, שמצוידות בטילי טורפדו המונעים על ידי מדחפים, ה-HL Hunley הייתה מצוידת בנשק פחות מתקדם. אל חזית הצוללת הייתה מחוברת חנית עם מיכל ובו 60 ק"ג של אבק שריפה. אנשי הצוללת פעלו באופן הבא: הם היו תוקעים את החנית בבטן האוניה, מציתים את המיכל ומתחמקים מהפיצוץ. חוקרי האוניברסיטה סבורים שבצלילתה האחרונה, ה-HL Hunley לא הספיקה להתחמק מהפיצוץ בזמן ו-8 אנשי הצוות שלה נהרגו כתוצאה מההדף.
ד"ר רייצ'ל לאנס, המובילה את המחקר, סיפרה לאתר ה-Mirror שהממצאים על הצוללת לא השאירו מקום לספק. "מדובר במאפיינים קלאסיים של פגיעת הדף", סיפר ד"ר לאנס, "קוראים לזה פגיעת Blast Lung וזה מוות מיידי שלא משאיר סימנים על הגופה". החוקרים הגיעו למסקנה הזאת אחרי שהם בנו דגם של הצוללת והפעילו בסמוך אליה את החנית עם חומר הנפץ.
כיום, ה-HL Hunley המקורית נמצאת במוזיאון בדרום קרולינה, שם צוות של מומחים פועלים על מנת לשמר את כלי השייט. ג'ואנה ריברה-דיאז, אחת הנשים שפועלות לשמר את הצוללת, מספר שהחלק הקשה ביותר בתהליך הוא לנקות את כלי השייט.
"זאת משימה פיזית וקשה", מספרת ג'ואנה, "אנחנו צריכים ללבוש חליפות מיוחדות ולנקות באמצעות חומרים כימיים עם רמת חומציות גבוהה מאוד".
ואפרופו צוללות, הנה עוד תעלומה שעדיין לא נפתרה סופית וכוללת צוללת הום-מייד: