פריצת דרך אפשרית נרשמה בתעלומת היעלמותה של הטייסת אמיליה ארהארט, לאחר שצוללנים מצאו שרידים של כלי תעופה מסתורי בסמוך לאי באוקיינוס השקט. על פי הדיווחים, חוקרים של חברת Project Blue Angel (או בקיצור, PBA) מצאו את השרידים מול חופי אי נידח באזור פפואה גינאה החדשה – וחלקים רבים שלו מזכירים את דגם המטוס שארהארט השתמשה בו בזמן המשימה שלה להקיף את העולם.

אם אינכם מעורים בסיפור של ארהארט, אז הנה התקציר: לקראת סוף שנות ה-30 הטייסת האמריקאית ניסתה לשבור את שיא הטיסה הארוכה ביותר בעולם ולהקיף את כדור הארץ עם מטוס קל. ביולי 1937, היא המריאה מגינאה החדשה ולא נראתה יותר לעולם. צצו להן מאז כל מיני תאוריות שמסבירות את היעלמותה, משבי בידי צבא יפן ועד התרסקות על אי בודד שם היא אכלה צדפות וצבי בים עד מותה. כעת, מתעוררת סברה חדשה כי הטייסת ניסתה לחזור על עקבותיה בעקבות מחסור בדלק והתרסקה בסמוך לאי בוקה.

שרידי המטוס התגלו באוגוסט 2018 בעומק של כ-30 מטרים מתחת לפני הים. לטענת חוקרי ה-PBA, ישנם לא מעט מאפיינים של המטוס אשר מזכירים את דגם ה-Lockhead Electra 10 המשופר של ארהארט.

דובר החברה התייחס לממצאים בהודעה לתקשורת ואמר: "המומחים שלנו אנחנו עדיין חוקרים את הממצאים שהתגלו, אך מסתמן שכיסוי הזכוכית של אורות הנחיתה מתאימים לדגם המטוס של ארהארט". כמו כן, ישנן עדויות של בני האי על מטוס שהתרסק באזור באותה תקופה.

וויליאם סנייבלי, מנכ"ל PBA, מספר כי ילד מקומי חזה בהתרסקות על חופי האי, אך הדיווחים שלו מעולם לא נחקרו על ידי זקני השבט. "יש סיפור על ילד שהיה עד לכלי תעופה שטס בשמיים כשמנועו השמאלי בער", מספר סנייבלי. "המטוס התרסק על חופי האי והוא רץ לדווח לזקני השבט שלו, אבל אף אחד מהם לא האמין לו".

נכון לעכשיו עדיין אין תשובות חד משמעיות בנוגע למטוס, אבל מסתמן שחוקרי PBA אופטימיים. "אנחנו עדיין מנסים לברר של מי המטוס הזה", הוסיף סנייבלי. "למרות זאת, כל מה שראינו עד עכשיו מחזק אצלנו את התחושה שזה יכול באמת להיות המטוס של אמיליה ארהארט".