יקטרינה השנייה נולדה ב-2 במאי 1729, עלתה לשלטון ב-1762 עד מותה ב-1796 בגיל 67. תקופת שלטונה, 34 שנים, היא התקופה הארוכה ביותר בה שלטה אישה ברוסיה. ועם כל זאת, גדולתה תמיד הוכתמה בשל נסיבות מותה העמומות המלאות שמועות שערורייתיות וסוטות. הפופולרית שבהן היא כי יקטרינה נהרגה בזמן שניסתה לקיים יחסי מין עם סוס.
מקורות האגדה אינם ידועים, אך רבים מאמינים שהיא פרשה כנפיים מתוך האריסטוקרטיה הצרפתית בניסיון להכתים את תדמיתה של הקיסרית. המתח ששרר בין שתי המדינות יגיע אחר כך לשיאו בפלישתו של נפוליאון לרוסיה ב-1812, אך עד אז הסתפקו שני הצדדים בהזנת שמועות מרושעות.
כעת מבקש פרופ' סימון גיקסון, ראש החוג להיסטוריה רוסית באוניברסיטת לונדון, לשים סוף לשמועה החצופה הזו אחת ולתמיד: "גופה השלם של יקטרינה נמצא, כשהיא בהכרה חלקית, על רצפת חדר ההלבשה שלה בבוקר יום רביעי, ה-5 בנובמבר 1796. הרופא האישי שלה, ד"ר ג'ון רוג'רסון, אבחן זאת כשבץ. למרות מאמציו להחיות אותה, היא נכנסה לתרדמת ומתה בסביבות 9.45 בערב למחרת.
אין אמת בסיפור על יחסיה עם סוס. מקורותיו מעורפלים, אם כי הם נופלים לקטגוריה דומה לזו של סיפורים על עודפות מינית, שתמיד צצו לאחר מותן של נשים חזקות אחרות כדי להכתים את המוניטין שלהן".
רבות סופר על הרומנים הרבים של יקטרינה, החל מאצילים ואריסטוקרטים מתוך חצרה ועד מלך פולין. אבל הסיפור על הסוס הוא בדיה. בדיה אנחנו אומרים לך.
(מקור)