קהילת התושבים של מחוז נוקס נדהמו לגלות כי הוטל על עבריין מין אכזרי מהאזור עונש מאסר קל. על פי הדיווחים של כלי התקשורת המקומיים, בית המשפט במדינת טנסי הטיל על דיוויד ריצ'ארדס (41), הכומר של העיר לנוור סיטי, עונש מאסר קל באופן יחסי בגלל היותו "אדם מאמין".

המשפט נגד ריצ'ארדס התנהל במהלך השנה האחרונה. במהלך הדיונים, התובע הציג את הראיות שנאגרו נגד הכומר, כולל בדיקת מז"פ שמצאה שרידים של זרע על מסגרת המיטה של בתו. מעבר לזה, בתו אמבר סיפקה הצצה מטלטלת אל החוויה המזעזעת שעברה לאורך השנים כשהעידה נגד אביה בבית המשפט.

"רציתי לזרוק את הגוף שלי לפח אשפה", היא סיפרה. "לא עובר יום שאני לא חושבת על מה שהוא עשה לי ואני בטוחה שאם הייתה לו הזדמנות, הוא היה תוקף ילדה נוספת". בחודש פברואר האחרון, ריצ'ארדס הורשע באשמת אונס בתו אמבר במשך שנתיים מאז שהיא הייתה בת 14. בנוסף לעבירת האונס, הוא גם נמצא אשם בעבירות גילוי עריות ותקיפה מינית.

למרות הרשעתו של ריצ'ארדס, הכומר המשיך לטעון לחפותו. בהודעה לכלי התקשורת, הכומר הסורר אמר: "אני ניצב כאן בפניכם מורשע בפשעים שלא ביצעתי. אני מאמין שהמערכת כשלה. איני בטוח מדוע מצאתי את עצמי במצב הזה, אבל אני בטוח שזהו רצונו של האל". התובע המחוזי דרש עונש מאסר מקסימלי של 72 שנים, אך השופט ראה לנכון להקל על עונשו.

ביום חמישי שעבר, השופט סטיב סורד הדהים את עשרות הנוכחים בבית המשפט כשהטיל על ריצ'ארדס עונש מאסר של 12 שנים בלבד, כשהוא ככל הנראה ישתחרר הרבה קודם לכן. לטענתו, העובדה שהכומר המשיך את פועלו כאיש דת בזמן המעצר מהווה נסיבות מקלות. על אף עונש המאסר המינימאלי, ריצ'ארדס ממשיך לכפור באשמה ואף הודיע כי בכוונתו לערער על העונש.