התעלומה נפתרה: שלד אדם בן כ-3,000 שנים שאותר ביפן במאה שעברה העסיק את החוקרים באוניברסיטת קיוטו כבר עשרות שנים. היה להם ברור כי הוא סבל מאירוע אלים מאוד לפני מותו ואיבד רגל, כף רגל ויד. החוקרים ניסו להבין מה קרה וכיצד הוא נפצע והאם זאת הסיבה שהוא מת. בשבוע שעבר ובעקבות התפתחות טכנולוגית, התשובה נמצאה: הוא נטרף על ידי כריש.
השלד שידוע בשם טסומוקו מספר 24, הוא חלק מ-170 שלדים שנמצאו באתר הארכיאולוגי ביפן. בשבוע שעבר הסיפור פורסם במגזין The Journal of Archaeological Science. האתר עצמו התגלה במקרה ב-1860 במסגרת פרויקט בנייה. והשלד עצמו נמצא רק כ-60 שנים מאוחר יותר. החוקרים הבחינו בחתכים ובחריצים על עצמותיו אבל לא הצליחו להבין ממה הם נגרמו.
סימני נשיכה ופצעים על העצמות שנמצאו | צילום: אוניברסיטת קיוטו
תחילה חשבו החוקרים כי הוא מת אחרי מאבק עם אדם אחר אך הכלים הטכנולוגיים של אז לא איששו את הטענה כפי שמסביר מסאטו נקצוקאסה, פרופסור באוניברסיטת קיוטו. גם ההשערה כי נהרג כתוצאה ממאבק עם טורף עלתה אך נפסלה מהר מאוד.
אחרי ששללו את הרעיון כי נהרג מאלימות שהפגין נגדו אדם אחר והבינו כי ביפן אין טורפים בסדר גודל שיכול לגרום לנזק כזה, פנו החוקרים לטורפי הים. הם יצרו קשר עם מומחים באוניברסיטת אוקספורד והגיעו לבסוף לג'ורג' ברג'ס, המנהל של תוכנית פלורידה לחקר כרישים ומומחה להתקפות בעלי חיים ימיים. "הוא הותקף לפחות על ידי כריש אחד", אמר ברג'ס. "זאת מתקפת הכרישים העתיקה ביותר שאנחנו מכירים".
790 חתכים אותרו בעצמותיו של טסומוקו | צילום: אוניברסיטת קיוטו
על השלד של טסומוקו מספר 24 המסכן נמצאו 790 חתכים ופצעים שנגרמו מאותה התקפה חסרת רחמים, ובנוסף גם צלעותיו נשברו. החוקרים השתמשו בטכנולוגיות מתקדמות בכדי להבין את האירועים, כולל הדמיית תלת ממד וסריקות CT. "לארכיאולוגים יש היסטוריה ארוכה של עבודה עם טכנולוגיה", הסביר ג'ון פונס, עמית מחקר במחלקה לארכיאולוגיה מרחבית באוניברסיטת אוקספורד. "הם גם משתמשים בטכנולוגיה כדי לעשות דברים שלא בהכרח נועדו להם".