בעידן שכל העולם אובססיבי לגבי סדרות פשע תיעודיות – בין אם הן על רוצחים סדרתיים או אזורים שכוחי אל שנשלטים על ידי עבריינים - זה היה רק עניין של זמן לפני שנטפליקס ישדרו תוכנית על היעלמותה של מדלן מקאן. כמעט 12 שנים חלפו מאז שהילדה הבריטית נעלמה ממתחם הנופש "אושן קלאב", אשר בפראיה דה לוז בפורטוגל. מאז שידור הסדרה הדוקומנטרית, עלה לרשת תיעוד של כלב גישוש שמשוטט בחדר המלון של בני הזוג זמן קצר לאחר ההיעלמות ובשלב מסוים, אפילו מאתר שרידים של דם. למרות זאת, בריאיון לתקשורת בפורטוגל, ג'רי מקאן, אביה של מדלן, התייחס לממצאי הכלבנים ואמר שהם לא מהימנים.
כבר למעלה מעשור שחוקרים מנסים לברר כיצד הילדה בת ה-4 נעלמה מחדר המלון של הוריה באותו לילה גורלי, אבל אין תשובות – ובהיעדר תשובות, כל מה שניתן לעשות הוא להישען על תיאוריות. חלק מהחוקרים שבחנו את השתלשלות האירועים ואנשים שמעורים בפרשה הגיעו לכמה סברות באשר למה שקרה לילדה הבריטית. חלקן מתארות מעורבות של גורם זדוני, אחרות גורסות כי להוריה יש יד בדבר וישנן גם תאוריות שמדובר בכלל בתאונה מצערת. לאור צאתה של הסדרה התיעודית החדשה, הנה 3 התיאוריות העיקריות שמנחות את חוקרי תעלומת ההיעלמות של מדלן מקאן:
מעורבות ההורים
אחת התאוריות שמסבירות, כביכול, את היעלמותה של הילדה, היא זו שגורסת כי ג'רי וקייט מעורבים בתקרית בצורה כזו או אחרת. אחת הסברות הפופולריות שמערבת את ההורים בפרשה מתארת כיצד הם השכיבו את מדלן לישון בעזרת תרופות מסוימות והילדה מעולם לא התעוררה. באתר ה-Telegraph אף נכתב על סברה לפיה ההורים הסתירו את גופתה של מדלן במשך חודש, לפני שהם אספו את הגופה והחביאו אותה שלושה חודשים מאוחר יותר.
בסדרת התעודה המדוברת אף נאמר שהאם הודתה שייתכן שנתנה למדלן תרופה לחום, אך מה שהפתיע רבים בזירת הפשע הייתה ששני הילדים האחרים של קייט וג'רי נותרו בשינה עמוקה בזמן שלפחות 20 אנשים פסע בחדר שלהם הלוך ושוב וצעקות אימה נשמעו כאשר החלו לחפש אחר מדלן שנעלמה. עיתונאים חוקרים והשוטרים בפורטוגלש טיפלו במקרה, הביעו תמיהה על כך שהילדים לא קמו מכל הרעש שהיה. ואם הם לא קמו, ייתכן מאוד שבטעות ניתנה מנה גדולה מדי מהתרופה למדלן ובמקום לשקוע לשינה, היא איבדה הכרה ויכולת לנשום עצמאית.
בנוסף, כאמור, נאמר בחקירה בפורטוגל כי המשטרה השתמשה בכלבים מיוחדים שמסוגלים לאתר ריחות של שרידי דם וגופות. הכלב שמזהה ריח של גופות התריע על כך כאשר הריח את הצעצוע של מדלן אותו קייט החלה לסחוב לכל מקום בזמן החיפושים אחריה. בנוסף, הכלבה השנייה זיהתה שרידי דם בבגאז' של המכונית השכורה של ההורים.
"אני חשבתי שג'רי היה אשם בהיעלמותה", סיפר ג'ים גאמבל, חוקר מיוחד של רשויות הרווחה. בראיון לאתר ה-Dailymail, הוא מספר כיצד הוא היה משוכנע בהתחלה שההורים מעורבים בפרשה ואפילו ניסה לגרום לאב להודות כי הרג את בתו בזמן החקירה. כיום, הוא סבור שאין להם כל קשר לתקרית, אבל הסברה כי ההורים מעורבים בפרשה עדיין משכנעת רבים בציבור. בפוסט בפורום r/AskUK באתר האינטרנט Reddit, אחד הגולשים כתב: "אני מאמין לתאוריה שהם סיממו את הילדים כדי שהוא יוכלו לצאת לארוחת ערב בלי לדאוג שהם יתעוררו. מסיבה כלשהי - התקף שיעול, אסתמה או מנת יתר - מדלן לא התעוררה. הם נבהלו, החביאו את הגופה ונפטרו ממנה מאוחר יותר. חוקרי מז"פ אפילו מצאו שרידים של מדלן במכונית שהוריה שכרו אחרי שהיא נעלמה".
עם זאת, חשוב לציין שההורים שניהם רופאים, ולכן בהחלט ייתכן כי שרידי הדם וריח הגופה, אשר נותרים זמן רב גם לאחר ניקוי, פשוט נשארו שם מהעבודה היומית שלהם וגם עברו לילדים.
סברת התאונה
גולשים רבים סבורים כי כלל לא היו מניעים פליליים בהיעלמותה של מקאן והכל קרה בגלל שהיא יצאה מחדרה בחיפוש אחר הוריה. להזכירכם, ג'רי וקייט מקאן ראו את בתם בפעם האחרונה כאשר הם השכיבו אותה לישון בחדר ויצאו לארוחת ערב עם חבריהם. מאז, אחת התאוריות הרווחות היא שהילדה הבריטית יצאה מהדלת הראשית, אשר נותרה פתוחה, הלכה לחפש את הוריה ומתה באורח מסתורי.
סברת התאונה היא כנראה החלשה ביותר מבין כולן, משום שנעדרים ממנה ריאיות משכנעות. כלומר, אחד הדברים הראשונים שהחוקרים הפורטוגליים עשו כאשר נודע להם על היעלמותה של הילדה היה לחפש אותה באזור במובילי מים, בארות, מערות, חורבות ואפילו פתחי ביוב. למעשה, אפילו אמה אמרה שבשביל שמדלן תגיע לרחוב, היא הייתה צריכה לעבור שלושה שערים שהיא לא מסוגלת לפתוח – ולמרות זאת, ישנם אלו שמאמינים לסברה הזו.
"אני מאמין לתאוריה שהיא יצאה לחפש את הוריה", כתב גולש אחד ותיאר מקרה דומה שקרה לקרוב משפחה שלו. גולש אחר שדובק בסברה הזו וגורס כי היא הילדה ככל הנראה מצאה את מותה בשגגה. "אני חושב שהיא התעוררה, עזבה את הדירה והתחילה לשוטט", הוא כתב. "היא כנראה מתה מטביעה באוקיינוס (ילדים בגיל שלה אוהבים מאוד מים) או בתאונה אחרת. אני לא חושב שהייתה פה מעורבות זדונית כזו או אחרת".
גם במקרה הזה, אלו שאינם תומכים בתיאוריה אומרים כי גם אם תאונה מסוג זה קרתה, הם היו מצפים למצוא את גופתה - בטח כאשר מדובר במקרה בעל פרופיל גבוה, שרבים עזרו בחיפושים.
מדלן נחטפה
סברת החטיפה היא ככל הנראה התאוריה הפופולרית ביותר. עבור רבים השאלה היא לא האם היא נחטפה, אלא על ידי מי. התאוריה לפיה הילדה נחטפה צצה קודם כל לאחר שאחת מחברות הקבוצה שיצאה לנופש, ג'יין טרנר, אמרה שכשאר הלכה לבדוק מה שלום הילדים בזמן שכולם ישבו במסעדת הטאפאס של המלון, היא ראתה אדם חוצה את הכביש ובידיו ילדה קטנה בפיג'מה, רגליה יחפות. באותו הרגע היא לא ייחסה לכך חשיבות, אך לאחר שהבינה שמדלן נעלמה היכה בה שהיא אולי הייתה עדה לחטיפה ונזכרה כי הפיג'מה הייתה דומה מאוד לזו הוורודה של מדלן.
גם מארי ומרטין סמית', בני זוג אירים ששהו במתחם הנופש באותה תקופה, דיווחו כי ראו אדם סוחב ילדה בסמוך לשעה שהוריה הבחינו כי היא נעלמה. לטענתם, אותו גבר נראה סוחב ילדה בת 3-4 עם שיער בלונדיני לכיוון חוף הים. הוא היה בשנות ה-30 לחייו, בגובה 1.8 מטרים, בעל מבנה גוף רזה, שיער חום ומכנסיים בצבע בז'. מעבר לזה, בי הזוג הדגישו כי הוא לא נראה כמו תייר ואף הותיר עליהם רושם שהוא לא מרגיש בנוח לסחוב את הילדה. בשנת 2013, הסקוטלנד יארד אף התיר לפרסום קלסתרון של אותו חשוד בתקווה שאנשים נוספים יפנו לרשויות – אך עד כה לא דווח על קצה חוט.
לא הרבה זמן לאחר שמדלן נעלמה, זוג במרוקו שעצר בתחנת דלק ראה אדם עם ילדה ששאלה "מתי נוכל לראות את אמא?",הם חשבו שזה היה די מוזר אך הם עדיין לא היו ערים לעובדה שילדה שדומה לה בדיוק נעלמה במרחק של כשעתיים וחצי של הפלגה. רק כאשר שמעו על היעלמותה של מדלן האישה הבינה מיד שזו הילדה שראתה. היא, לטענתה, דיווחה על כך לרשויות בפורטוגל אך הם לא יחסו לכך חשיבות. לאחר שפנתה אליהם עוד מספר פעמים, הם לבסוף בדקו את קצה החוט - אך זה כבר היה מאוחר מדי. בתחנת הדלק, שהייתה אחת מהיחידות באזור שהחזיקה מצלמת אבטחה, השמידו את הסרטונים לאחר תקופה מסוימת, כמקובל בהקלטה רציפה חוזרת.
למרות העובדה שמאז אותה תצפית של הזוג סמית' לא נראה זכר לאותו גבר מסתורי, גולשים רבים סבורים כי התאוריה מתקבלת על הדעת. "זה קורה כל הזמן", כתב גולש באתר. "היא נחטפה, נרצחה וגופתה הוחבאה בצורה שקשה מאוד לאתר אותה. הסיבה היחידה שאנחנו שמענו על התקרית הזאת היא בגלל שהצהובונים רצו עם הסיפור הזה".
אחרים שמדברים על תיאוריית החטיפה, טוענים שייתכן שמדלן נחטפה בשל מספר סיבות - אחת מהן היא לתעשייה של סחר בילדים. במקרה כזה, בהחלט ייתכן שהיא עדיין בחיים אבל כלל לא מודעת לזהותה האמתית, לסיפור שלה ולעובדה שמישהו מחפש אחריה. יותר מזה, ייתכן שהיא שכחה את שפת האם שלה ואימצה שפה אחרת של חוטפיה או האנשים שסחרו בה.
חלק מהחוקרים שעבדו על המקרה ושחושבים גם הם שמדלן נחטפהף טוענים שדווקא הסיכוי שהיא בחיים לא נראה מזהיר, וזה בעיקר בשל העובדה שנמסרו בתקשורת פרטים מזהים ייחודיים למדלן. לדעת אלה, הפרט שפורסם למשל על טביעת העיין הייחודית שלה הייתה יכולה לגרום לפאניקה עבור החוטף מאחר ומדובר בפרט מזהה שיכול לגרום במהרה לתפיסתו. במקרה כזה, בהחלט מתקבל על הדעת שהחוטף או החוטפים ירצו להיפטר ממדלן במקום להמשיך ולהיסחב איתה ולקחת סיכון גדול יותר על עצמם.
כך או כך, לא נראה שאיש יקבל בקרוב תשובה ברורה באשר לגורלה של אחת החטופות הכי מפורסמות בעולם - אבל אין ספק שהעולם עדיין מנסה לעשות הכל כדי לגלות.