הסדרות והסרטים שאנחנו רואים על המסך ממלאים את ראשנו בפנטזיה, אך אם חבורת האנשים הבאה הייתה מתאחדת הם היו יכולים לככב בקלות בעונה הבאה של "גיבורים". אחד היה קופץ לאגם קפוא בשלווה, אחרת הייתה זוכרת כל מילה שאי פעם אמרו לה, השלישי היה משתמש ביכולת למידה מופלאה, ועוד לא דיברנו על זה שהיה משתחל דרך חורים זעירים. הנה הסופר-הירוס שקיימים באמת:
האיש שלא מרגיש קור
ווים הוף ההולנדי נודע ברחבי העולם כ"אייסמן". הוף לא מרגיש קור, וגופו מסוגל לעמוד בטמפרטורות קיצוניות שהיו הורגות בני אדם אחרים. הוא גילה את התכונה המיוחדת הזאת בילדותו בזמן חורף קשה במיוחד שהיה בעיר הולדתו. "כל הילדים באו לבית ספר עם מעילים ענקיים, כפפות וצעיפים. גם אמא שלי הלבישה אותי אבל היה לי לא נוח אז פשוט התפשטתי עד לתחתונים כשהגעתי לבית הספר כדי שאוכל לרוץ ולשחק". כמו כל אמא, גם אימו של הוף נזפה בו שיקבל דלקת ריאות, אבל כשהגיע לגיל 20 כבר היה לו ברור שהוא אוהב קור ומרגיש הכי בנוח בסביבה קפואה.
מאז הוא טייל מסביב לעולם – שחה במי קרח קפואים באנטרקטיקה, טיפס על האוורסט במכנסיים קצרים ורץ מרתון בשלג ברגליים יחפות בטמפרטורה של מינוס 20 מעלות צלזיוס. הוא זכה בשיא גינס לצלילה עמוקה במי קרח לאחר שהגיע ל-80 מטר בצלילה, כשהוא לובש תחתונים בלבד. כמובן שרופאים ומדענים הסתקרנו כיצד הוף שורד קור כה קיצוני ולא מקבל כוויות קור, היפותרמיה או נזקי קור אחרים. הם ביצעו מספר בדיקות על הוף, כשבאחד מהניסויים הם הכניסו אותו לאמבט קרח, שם שהה במשך כשעתיים ושבר את שיא גינס. למרות הבדיקות, החוקרים לא הצליחו להגיע למסקנה חד משמעית לסיבה ליכולותיו. הוף עצמו טוען שהוא נולד עם היכולת הזאת אבל הצליח לשכלל אותה באמצעות מדיטציה מיוחדת וטכניקות נשימה.
האישה שזוכרת כל דבר שאי פעם קרה
הזיכרון האנושי הוא דבר מתעתע. יש דברים מהילדות שלנו שאנחנו זוכרים כאילו הם קרו אתמול, אבל רוב האנשים לא מצליחים לזכור מה אכלו בצהריים לפני שבוע ביום רביעי. ג'יל פרייס האמריקאית היא אישה מיוחדת במובן הזה כי היא פשוט זוכרת הכול. פרייס זוכרת כל דבר שאי פעם קרה לה החל מגיל 14: כל תאריך, כל פרצוף וכל אירוע. היא פשוט לא שוכחת כלום. פרייס היא רק אחת מקומץ אנשים בעולם שאובחנו ב"היפרתימזיה" - זיכרון אוטוביוגרפי מושלם. היא זכתה להכרה עולמית ולפרסום אחרי שהתראיינה בתכנית של אופרה וינפרי.
הזיכרון המדהים של פרייס לא ממש עוזר לה בחיי היומיום: היא מתארת כיצד היא לא מצליחה להתגבר על דברים שקרו לפני שנים. בעוד אנשים אחרים פשוט ממשיכים הלאה ושוכחים, פרייס תקועה בעבר וחיה אותו בכל יום. היא מוצפת בזיכרונות ומתקשה הרבה פעמים לתפקד.
מדענים ניסו להבין מה מיוחד בפרייס ביצעו מספר סריקות מוח בהן נמצא שהמוח שלה רגיל לחלוטין. בנוסף לכך הזיכרון "הרגיל" שלה נראה ממוצע לחלוטין: היא לא מצטיינת במיוחד בשינון אירועים היסטוריים שלא חוותה בעצמה, או במבחני זיכרון פשוטים כמו זכירת מילים או מספרים לפי סדר. אחד מהפסיכולוגים שחקר אותה הציע שלפרייס (ואולי גם לכל האנשים עם זיכרון על) יש בעצם סוג של OCD (הפרעה טורדנית-כפייתית), ושהיא מתעדת את חייה בצורה אובססיבית במוחה שלה. כלומר, היא סורקת ללא הרף כל רגע ביום שלה וכך מצליחה לזכור בצורה מושלמת את ההיסטוריה האישית שלה.
האיש שיודע לדבר את כל השפות בעולם
דניאל טאמט הוא אחד האנשים הכי מסקרנים בעולם ויש שמכנים אותו "האיש עם המוח הכי מדהים". טאמט הוא גאון-אוטיסט (סוואנט) מבריטניה ובין יכולותיו נמנים חישובים מתמטיים מסובכים, זיכרון על וגם למידת שפות זרות במהירות על. ישנם כמה די הרבה אנשים הלוקים בתסמונת סוואנט ברחבי העולם, שלרוב מתבטאת ביכולות מדהימות בתחומי אמנות, מוזיקה, מתמטיקה, זיכרון ועוד יכולות. אך לרוב הם בעלי לקויות קשות בתחומים חברתיים ולעיתים לוקים בפיגור או בלקויות תקשורת קשות. טאמט הוא מיוחד במובן זה שהצליח להתגבר על לקויות אלו והוא מוגדר כאוטיסט בתפקוד גבוה מאוד, והוא ככל הנראה המקרה היחיד בעולם של סוואנט מתפקד.
הכישרון של טאמט מגיע לשיא בתחום השפות. הוא יודע לקרוא, לכתוב ולדבר 10 שפות, אך לטענתו יודע לדבר עוד כ-40 שפות שונות, ביניהן וולשית ועברית. הוא טוען שלוקח לו כמה ימים בלבד ללמוד שפה חדשה. ב-2005 סרט תיעודי שנעשה עליו החליט לבחון את הכישורים של טאמט. הם הטילו עליו ללמוד איסלנדית, אחת השפות הקשות בעולם, בשבוע בלבד. אפילו המורה לאיסלנדית הייתה ספקנית שיצליח ללמוד את השפה המסובכת כה מהר. לאחר שבוע טאמט התייצב לראיון בטלוויזיה האיסלנדית והפתיע את כולם: הוא ניהל שיחה קולחת עם המנחים בשפה שלמד לפני 7 ימים בלבד.
האישה שטועמת צלילים ושומעת צבעים
איזה טעם יש למשולש ואיך נשמע הצבע צהוב? יש אנשים בעולם שלא צריכים סמים פסיכו-אקטיביים כדי לענות על השאלות המוזרות האלה. כשאליזבת' סולסטון משוויץ שומעת מוזיקה היא יכולה גם לראות אותה ואפילו לטעום אותה. סולסטון סובלת ממצב נוירולוגי נדיר שנקרא סינסתזיה, שבה חמשת החושים מתערבבים בצורות שונות. התופעה התגלתה כבר במאה ה-19, אבל במשך כמעט 100 שנה חוקרים התייחסו אליה בביטול, וטענו שמדובר באנשים משוגעים עם הזיות או בתופעות לוואי של סמים שונים. הרבה מהסינסתטים אובחנו כלוקים בסכיזופרניה ואושפזו במוסדות שונים.
אבל בשנים האחרונות התופעה נחקרה על ידי נוירולוגים ומדענים רבים ונמצא שיש די הרבה סוגים שונים של ערבוב חושים. אך סולסטון היא ייחודית: היא היחידה בעולם שיכולה לראות וגם לטעום צלילים (לדוגמא, התו דו הוא אדום וחמוץ). היכולת של סולסטון מעניקה לה זיכרון כמעט אבסולוטי למוזיקה: היא רואה צלילים כרצף של צבעים וטעמים ומצליחה לזכור אותם כך הרבה יותר טוב מסתם בן אדם רגיל. לטענתה, היכולת המדהימה שלה עוזרת לה מאוד בעבדותה כמלחינה ומורה למוזיקה.
האישה שלא מרגישה פחד
נחשים, סרטי אימה ואפילו מסכות מפחידות באמצע הלילה: החוקרים באוניברסיטת אייווה ניסו הכול כדי לנסות להפחיד אישה בת 44, שטוענת שהיא לא מסוגלת לחוש פחד. האישה, שמעדיפה לא להיחשף וידועה רק כ-SM, סובלת ממחלה נדירה בשם "אורבך-ווייט". המחלה הרסה לחלוטין את האמיגדלה במוח של האישה, שהוא החלק שאחראי על תגובות פחד ביונקים. למרות שנעשו ניסויים על האמיגדלה בחיות מעבדה, זוהי הפעם הראשונה שמקרה כזה נמצא אצל בני אדם.
החוקרים רצו לוודא ש-SM אכן לא חשה שום פחד ולא סתם מזייפת, והם עשו את זה בדרך מקורית במיוחד: מכיוון שחשיפה לנחשים ועכבישים רק גרם לה לשחק עם החיות המסוכנות, הם החליטו לקחת אותה לבית חולים שידוע כרדוף רוחות. כדי להפוך את החוויה למפחידה במיוחד, הם "חטפו" אותה באמצע הלילה ואמרו לה להסתובב במקום הנטוש. בזמן שהסתובבה אנשים בתחפושות של מפלצות ורוחות קפצו עליה וניסו להפחיד אותה. בעוד שלרובנו החוויה הזאת יכולה לגרום להתקף לב, SM לא התרגשה במיוחד ורוב הזמן צחקה.
למרות חוסר הפחד שלה, SM מסוגלת להרגיש ולהביע רגשות "בסיסיים" אחרים כמו שמחה, עצב וגועל. אבל למרות שהחיים שלה נשמעים מרגיעים למדי ללא שום חרדה או פחד, צריך לזכור שיש תפקיד חשוב לפחד: הוא שומר עלינו ממוות. יש סיבה שרובינו מפחדים מעכבישים ונחשים. ואכן חייה של SM מלאים באפיזודות מסכנות חיים – החל משוד אלים ועד מפגש עם נחש ענק בגינה, פשוט מכיוון שלא הבינה את הסכנה שטמונה בהן.
האיש הכי גמיש בעולם
דניאל בראונינג סמית' מכונה גם "נער הגומי" (rubberboy) הוא האיש הכי גמיש בעולם. סמית' גילה את היכולות המדהימות שלו כשהיה בן 4 בלבד. הוא גילה שהוא יכול לקפוץ ממיטת הקומתיים שלו ולנחות על הרצפה בשפגט מלא. בניגוד ללוליינים אחרים, גופו מתנהג כמו ערימה של סחוס והוא יכול להזיז את הגפיים שלו כמעט ב-180 מעלות. ב-1999 הוא הוכרז על ידי ספר השיאים של גינס בתור "האיש הכי גמיש" כשהצליח להעביר את כל הגוף שלו דרך חור בגודל מחבט טניס, ומאז אף אחד לא הצליח לשבור את השיא שלו.
כצפוי, הוא הצליח להפוך את הכישרון הייחודי לעסק מכניס והוא מופיע ברחבי העולם בקרקסים שונים ובהופעות יחיד. סמית' גם מופיע הרבה בהופעות אורח בסרטים וסדרות.
הילדה שלא מרגישה כאב
הורים מנסים להגן ללא הרף על ילדיהם מכאב. הם דואגים שלא ייפלו מהאופניים או יישרטו בגן. אבל מה קורה אם לא מרגישים כאב בכלל? אשלין בלוקר בת ה-13 נראית כמו ילדה רגילה, אבל היא סובלת ממחלה גנטית נדירה בשם CIPA. המחלה גורמת לכך שלא נוצרים תאי עצב שמעבירים מידע על כאב, חום וקור למוח. כך נוצר נתק בין העצבים והמוח לא מבין שהגוף במצוקה. ההורים של בלוקר הבינו שמשהו לא בסדר כבר עם לידתה: היא לא בכתה בכלל, גם כשחטפה מכה קטנה או כשהחיתול שלה היה מלא בפיפי. בגיל 8 חודשים הוריה הבחינו שמשהו לא בסדר בעין שלה. הסתבר שהיא שרטה את העין בצורה חמורה למדי אבל לא הראתה שום סימן של כאב או חוסר נוחות.
כפי שניתן להבין, הלוקים במחלה נמצאים בסיכון גבוה במיוחד לפציעות קשות. הם לא מבינים שפעולות מסוימות עלולות להזיק להם, והם לא מפסיקים בזמן. בלוקר הייתה נחבלת הרבה בתור ילדה והייתה מבקרת קבועה בבית החולים. בשלב מסוים המשטרה החלה לחשוד שהוריה מכים אותה, עד שהם שמעו על המחלה הנדירה. בינתיים חוקרים בוחנים את מוחה של בלוקר במטרה להבין כיצד כאב עובד, והאם ניתן ליצור תרופות שייקלו על כאב.