"הסימנים על העורף שלו מופיעים במקומות שונים ובגוונים שונים": מומחה לאליטה של קוריאה הצפונית התייחס לתמונות חדשות של קים ג'ונג-און, בהן אפשר לראות כתמים על החלק האחורי של ראשו. מייקל מאדן, אחד העורכים באתר ה- North Korea Leadership Watch, סיפר לכלי התקשורת בבריטניה כי להערכתו הסימנים מעידים על כך שהרודן בן ה-38 עובר טיפולים רפואיים כלשהם.

"סביר להניח שהסימנים הם תוצאה של הזרקות שקים ג'ונג-און קיבל", ציין מאדן. "אולי אפילו סטרואידים אנטי-דלקתיים כדי להפחית כאבי מפרקים. אלו ככל הנראה שטפי דם, כמו אלו שמופיעים אחרי טיפולי אינפוזיה בבתי חולים".

מאדן הוסיף שיכול להיות גם שהטיפולים נועדו לשמר את הדימוי הכוחני של הרודן, שבשנים האחרונות ממעיט יותר ויותר בהופעות הציבוריות שלו. "אם הוא סובל מכאבים כרוניים או כאבי מפרקים, ייתכן שהוא עובר טיפולים שוטפים במשכנו וטיפולים אינטנסיביים יותר לקראת הופעות ציבוריות".

רק לפני שבוע פורסם כי קים ג'ונג-און חלה ב"מחלה קשה" בזמן משבר הקורונה שפקד את מדינתו. מי שחשף את המידע הייתה אחותו, קים יו-ג'ונג, בזמן נאום ששודר בערוץ הטלוויזיה הממלכתי של המדינה – ובמהלכו אפשר היה לראות את הנוכחים בוכים למשמע ההודעה על מצבו הרפואי של המנהיג. בפיונגיאנג הכריזו מאז כי "ניצחו" את מגפת הקורונה שגבתה, לפיהם, את חייהם של 74 תושבים בלבד.

מאדן טען שרק לפני שנה קים ג'ונג-און היה הרבה יותר אנרגטי בהופעות הציבוריות שלו. במרוצת הזמן עלו שמועות שונות לגבי מצבו הרפואי של הרודן, חלקן אפילו גרסו שהוא עבר טיפול לבבי. בחודשים האחרונים אף פורסמו תמונות של המנהיג הצפון קוריאני בהן ניכר שהוא השיל כמות ניכרת ממשקלו. למרות זאת, עושה רושם שהוא עלה בחזרה במשקל – מה שעשוי להיות אינדיקציה לכך שהוא עובר טיפולי סטרואידים, כך לפי מאדן.

מאדן הוסיף כי אביו של הרודן, קים ג'ונג-איל, סבל מהצטברות סידן בחלקו האחורי של הראש שגרם להתפתחות של גידול באותו אזור. לטענתו, ייתכן שטיפולי ההזרקות נועדו למנוע את ההתפתחות של גידול דומה. "יכול מאוד להיות שמה שאנחנו רואים זה את התוצאות של אותו טיפול", ציין. "ככה או ככה, קרוב לוודאי שהסימנים הם תוצאה של טיפולים רפואיים. אין שום הסבר הגיוני אחר".