בית עץ במיזורי, שבו הוחזקה אישה בכלוב על ידי שני גברים, עלה באש בשעה שחוטפיה יושבים בכלא ומחכים למשפט. חוקרי כיבוי שריפות כעת בודקים את סיבת הדליקה אך טרם נמסר אם מדובר בהצתה או בנסיבות מקריות. הקורבן שהוחזקה בבית העץ, קאסידי ריינווטר בת ה-33, הצליחה להימלט ועדיין מוגדרת נעדרת. בשלב זה איש לא יודע היכן היא נמצאת והחיפושים אחריה בעיצומם.
ג'יימס פלפס (58) וטימותי נורטון (56) הואשמו בכך שחטפו את ריינווטר בסוף חודש יולי האחרון והחזיקו אותה בכלוב בביתו של פלפס, שנמצא באמצע חורשה מבודדת במיזורי. קרוביה של ריינווטר דיווחו עליה כנעדרת כחודש לאחר מכן, ב-25 באוגוסט.
Fifty-eight-year-old James Phelps and 56-year-old Timothy Norton have been in jail since mid-September on a kidnapping charge in the disappearance of Cassidy Rainwater.https://t.co/8HReBmQr9S
פלפס נעצר ב-16 בספטמבר לאחר שחוקרים מצאו בטלפון שלו שבע תמונות המראות את קאסידי מוחזקת בעירום בכלוב בבית. המשטרה עצרה את נורטון ארבעה ימים לאחר מכן אחרי שטען כי סייע לפלפס לרסן את ריינווטר.
דווח כי האדם האחרון שידוע שראה את קאסידי הוא פלפס - שנחקר לראשונה על ידי המשטרה בביתו בעיירה לבנון ב-1 בספטמבר. הוא סיפר לחוקרים שהוא "נתן לה להישאר איתו עד שתוכל לעמוד על הרגליים ולעבור לקולורדו", כך מדווח ה"ניו יורק פוסט". הוא טען כי עזבה את ביתו באמצע הלילה כחודש לפני כן ופגשה מישהו ברכב בקצה שביל הגישה לבית שלו.
החוקרים השיגו צו חיפוש אחר הטלפון של פלפס וטענו כי גילו בו תמונות של קאסידי מוחזקת בשבי, אך הבלשים הבחינו כי נראה שהנכס "הופשט" וכי אין דבר שהיה שייך לקסידי בתוך הבית. כאשר שני הגברים יושבים בכלא ומחכים למשפט בשבוע הבא, בית הזוועות פרץ בלהבות. להבות כתומות וענני עשן סמיך נראו בתמונות שצילמו עדי ראייה מהשביל הכפרי עד לבית העץ של פלפס.
As he sits in jail awaiting a hearing, the home of James Phelps burned to the ground Monday. Phelps is charged in the disappearance of Cassidy Rainwater. I drove to the rural Dallas County property early this morning to photograph the scene. Here’s what I saw. pic.twitter.com/CNA5eseVxv
חוקרי שריפות שהגיעו לזירה מצאו חוט שאולי קשור לחומרי נפץ שהופעלו. האש המשיכה להשתולל ועד יום שלישי בבוקר, בקתת העץ נשרפה כליל. במשרד השריף המקומי סירבו להגיב כיצד השרפה עשויה להשפיע על החקירה המתמשכת בנושא היעלמותה של ריינווטר. בינתיים פלפס ונורטון הואשמו בחטיפה, בהנחיית פשע, גרימת פציעה ואימה, כך עולה מרישומי בית המשפט.