אם תתקלו היום ברחוב בריצ'רד סנדרק, הילד השרירן שבעבר כונה "הרקולס הקטן", כנראה שלא תוכלו לנחש שלפני כמה שנים הוא הדהים את העולם במופעי פיתוח הגוף שלו.
לפני 21 שנה, ריצ'רד היה בן שמונה עם מבנה גוף בלתי נתפס. היו לו שמונה קוביות בשרירי הבטן וזרועות ורגליים חטובות ושריריות שעוררו עניין ברחבי העולם. כשעוד היה ילד פלא, סנדרק היה מסוגל להרים פי שלושה ממשקל גופו תוך שימוש בגמישות שלו כדי להפוך למאסטר בקראטה. בגיל 11 הוא אף זכה בתואר "הילד החזק בעולם" - אבל עכשיו הוא במקום אחר לגמרי.
לצד הפליאה מיכולותיו המרשימות, הוריו ספגו במהלך השנים ביקורות רבות לאחר שדווח כי מרים ההמשקולות הצעיר החזיק רק אחוז אחד של שומן בגוף - שהוא נמוך באופן מסוכן בקרב ילדים ומתבגרים שנמצאים בשלבי ההתפתחות של גופם.
לאחר שפורסם סרט תיעודי אודותיו, רבים טענו שזה אכזרי ולא מוסרי שהוריו דוחפים אותו לכיוון הזה. כמה אנשי מקצוע מעולם הרפואה אף אמרו שילד בגילו לא מסוגל לייצר מספיק טסטוסטרון כדי להגיע לגודל הזה, ושיערו שהוא משתמש בסטרואידים, אם כי אמו הכחישה זאת בתוקף.
עכשיו, בגיל 29, סנדרק אומר שהוא השאיר את ימי הרמת המשקולות מאחוריו. הקוביות בבטן נעלמו מזמן ונראה שריצ'רד לא מתחרט על שום דבר מזה.
בראיון שהעניק בעבר הוא אמר: "לא, אני לא מרים היום משקולות. זה פשוט נהיה משעמם. אבל אני מאוד גאה בעבר שלי. זה לא משהו שאני לא רוצה שאנשים יידעו, פשוט לא רציתי להמשיך לחיות כך".
החל משנת 2015, הוא עבד כפעלולן בתערוכת עולם המים של אולפני יוניברסל בהוליווד. השרירן לשעבר עדיין עושה תרגילי אירובי, טיפוס במדרגות וסקייטבורד כדי להישאר בכושר, והוא חשף שהוא חולם כעת להיות מדען קוונטים עבור נאס"א.