צלופח מוצץ דם מפחיד למראה, עם שורות של שיניים חדות, סוף סוף אותר וזוהה לאחר חיפושים אחריו שנמשכו 20 שנה. מדריך הטיולים שון בלוקסידג' גילה באופן נדיר שישה מצלופחים - שכונו "דינוזאורים חיים" - בבת אחת, לאחר שני עשורים של חיפושים.
היצורים המוזרים חסרי הלסת התפתחו לפני מיליוני שנים. יש להם גוף חסר קשקשים ומוארך, כמו גם פה המכונה "משאבה". הסיבה לכך שהם זכו למוניטין מפוקפק היא בשל העובדה שהם זוללים את הדם של הטרף שלהם בשאיבה, ולכן גם זכו בכינוי "דג ערפד".
שון, בן 49, שמע אגדות מקומיות במרגרט ריבר, אוסטרליה, על הצלופחים החמקמקים הנודדים במעלה מפלים מקומיים, אך אמר שהם לא נראו כבר שנים. הוא השווה את החיפוש הבלתי פוסק שלו לחיפוש אחר "הייטי או מפלצת לוך נס" - ולא האמין למזלו כאשר הבחין בשישה כאלה.
"זה היה סוג של רגע סוריאליסטי", שיחזר. "שמעתי כל כך הרבה סיפורים מיושנים על האופן שבו הם נודדים באלפיהם במעלה המפלים. אבל לא ראינו אותם במרגרט ריבר כבר יותר מעשור".
"אני שט בנהר כל יום בסיור עם הקאנו ותמיד מקווה לזהות אחד, אבל זה היה יום המזל שלי", הסביר מדריך הטיולים. "כן, קצת התרגשתי - וגם התרגשתי לדעת שהם עדיין כאן."
הצלופחים החלקלקים נוטים לבלות את חייהם המוקדמים במים מתוקים לפני שהם נודדים במורד הזרם לים, שם הם ניזונים בעיקר מדגים במשך רוב חייהם הבוגרים. לאחר מכן הם חוזרים לנהרות כדי להתרבות ולהשריץ לפני שהם מתים.
המינים המסקרנים נמצאים בסיכון להימצא בסכנת הכחדה עקב שינויי האקלים והמליחות הגוברת במים שבהם הם מתרבים. שון הוסיף: "הם דינוזאורים חיים וקיימים למעלה מ-200 מיליון שנה, אבל הם בבעיה אמיתית עם שינויי האקלים. מערכת הנהרות שלנו התייבשה בלמעלה מ-20% בשני העשורים האחרונים, וזה משפיע על אוכלוסייתם".