צפון קוריאה הגבירה בחודשים האחרונים את קצב ניסויי הטילים שלה – ומומחה אחד מבריטניה הבחין בדפוס יוצא דופן מאוד לגביהם. לפי ג'וסף דמפסי, אנליסט צבאי במכון הבינלאומי ללימודי אסטרטגיה בלונדון, לכמה מהניסויים יש מכנה משותף: כולם נורו על האי "אולסום".

האי "אולסום" שוכן בים היפני, במרחק של קרוב ל-18 ק"מ מקו החוף הצפון-מזרחי של צפון קוריאה, והוא שומם לחלוטין. על פי הפרסומים באתר Bloomberg, לפחות 25 טילים ארוכי טווח נורו לשם בשלוש השנים האחרונות.

על פי ההערכות, האי נבחר לשמש מטרה עבור תוכנית הטילים הצפון קוריאנית בגלל גודלו הזעיר (פחות מ-800 מטרים לאורך) וכדי להדגיש את דיוק האמצעים החדשים של קים ג'ונג-און. דמפסי, שעוקב כבר שנים אחר שיגורי הטילים במדינה, החליט מאז להגדיר את אולסום בתור "האי השנוא ביותר על קים ג'ונג-און".

"האי הקטן באופן יחסי מהווה דרך טובה להציג את יכולות הדיוק של מערכות הטילים", מסביר דמפסי. "מעבר להדים שהניסויים יוצרים ברחבי העולם, השיגורים האלו גם מסייעים לצורכי התעמולה של ג'ונג-און".

עוד סיבה טובה לירות טילים על אולסום היא העובדה שהוא ממוקם רחוק מספיק מקו החוף הצפון קוריאני, כך שהסבירות לפגוע בשטחי המדינה קטן מאוד. מצד שני, הוא גם קרוב מספיק לקו החוף של המדינה כך שכלי שיט בינלאומיים לא חולפים בסביבה.

דמפסי ואחרים בתחומו סבורים שהשיגורים האחרונים בצפון קוריאה הם תגובה ישירה לסנקציות שהוטלו על המדינה, ואולי אפילו ניסיון לתפוס את תשומת ליבה של הקהילה הבינלאומית – או לכל הפחות את השכנה מדרום.

בחודש שעבר עיתון דרום קוריאני פרסם כי צילומי לוויין מעל האי חשפו שהוקם עליו מבנה בצורת כיפה בקוטר של 10 מטרים, שככל הנראה שימש מטרה עבור אחד הטילים. מומחים ציינו מאז כי המבנה מזכיר בצורה מסוימת את מבנה הפרלמנט בדרום קוריאה.