תושבת ניו יורק שסבלה בחודשים האחרונים משורה של בעיות מוטוריות נדהמה לגלות כי הגורם לכך הוא טפיל שעשה את דרכו אל תוך המוח שלה. כלי התקשורת המקומיים מדווחים כי רייצ'ל פלמה, בת ה-42 מן העיר מידלטאון, התמודדה במשך שבועות עם סימפטומים מסתוריים שגרמו לרופאים לחשוד שהיא פיתחה גידול סרטני בראשה. היא סבלה מהזיות, "סיוטים נוראיים", אינסומניה (נדודי שינה) ואפילו קושי להחזיק חפצים.

בריאיון עם סוכנות הידיעות ABC7, היא סיפרה כיצד המצב התדרדר והוביל אותה לבצע מעשים משונים מאוד. "התמודדתי עם התקפים שהלכו ונעשו ביזאריים יותר ויותר", היא סיפרה. "היו ימים שלא ידעתי איפה אני נמצאת". השיא ככל הנראה היה כאשר היא ניסתה ליצור קשר טלפוני עם קרובי משפחה שלה שמתו ובשלב הזה, היא ובעלה ניגשו לבדוק את הנושא לעומק.

השניים הלכו לבצע סריקת MRI בביה"ח ושם גילו גוש מסתורי במוחה. תחילה, סברו הרופאים כי מדובר בגידול ממאיר ושדרך הטיפול הטובה ביותר תהיה ניתוח, כימותרפיה והקרנות. כעבור כמה ימים, הם הכניסו את פלמה לניתוח ראש על מנת לבחון את הגידול בצורה ממוקדת יותר - ושם, הם נדהמו לגלות את הסיבה האמיתית לסימפטומים שלה.

המנתחים גילו במוחה של פלמה תולעת טפילית שטוחה ממחלקת השרשורים (או כפי שהיא מכונה בלועזית: Tapeworm), אשר מצאה את דרכה לאזור שאחראי על הדיבור ותפקודים ניהוליים (כלומר, האזור שאחראי על התפקודים הקוגניטיביים של הגוף). הרופאים כמובן הסירו את התולעת ומצבה הבריאותי של פלמה השתפר באופן משמעותי.

התעלומה הגדולה ביותר של המקרה הזה היא כמובן השאלה: כיצד התולעת מצאה את דרכה אל המוח של פלמה? לטענתה, היא לא זוכרת מקרה שבו היא אכלה בשר לא מבושל ואפילו מדגישה שהיא לא טסה לחו"ל בשנים האחרונות. למעשה, עד היום אף אחד לא יודע איך התולעת הגיעה לשם, אבל אם תשאלו את פלמה הנסיבות שבהן התולעת חדרה למוחה לא רלוונטיות - הדבר היחיד שמשנה זה שהרופאים הצליחו להוציא אותה משם. האמת, צודקת.