תושבי כמה כפרים במחוז מגדן, המזרח הרחוק ברוסיה, התעוררו בבוקר וגילו לתדהמתם שהשלג שירד עליהם במהלך הלילה השחיר. תמונות של התופעה הביזארית עלו מאז לרשתות החברתיות, שם גולשים טענו כי אפשר היה לראות את השלג השחור בכפרים אומסוקצ'ן וסיימצ'ן.
ברשויות המקומיות התייחסו לתופעה והדגישו שלא מדובר בתופעת טבע, אל תופעת לוואי מצערת של אחד המפעלים באזור. באתר החדשות Magadan Pravda מדווחים כי השלג קיבל את הגוון השחור שלו בגלל פיח שנפלט ממפעל לחימום מים ומילא את האוויר בסביבה.
מחוז מגדן הוא בין המקומות הקרים ביותר ברוסיה בחורף, עם טמפרטורות של מינוס 50 מעלות בתקופה הזו. בדומה לאזורים אחרים במדינה, תשתיות החימום בבתים מסתמכות על מים רותחים שמוזרמים לרדיאטורים ממפעלי חימום – הבעיה? המפעל באזור אומסוקצ'ן וסיימצ'ן מיושן מאוד ומסתמך על פחם בשביל לחמם את המים.
אוקסנה גרסימובה, בכירה ברשות המקומית, סיפרה שהפיח על השלג הוא תוצאה של מפעל החימום באזור שעובד ללא הפסקה ובמלוא העוצמה. "המצב לא אידיאלי, אבל הוא הרבה יותר טוב מהשנים הקודמות", היא ציינה בשיחה עם כתבים מקומיים. "מדובר במטרד זמני בלבד ואני יכולה להרגיע את כולם שהפיח לא מזיק לבריאות של איש".
גרסימובה הוסיפה שהמועצה המקומית מקווה להשיג בעתיד את התקציב הרלוונטי לשדרג את המפעל כך שהוא יעבוד בעזרת חשמל. למרות זאת, תושבי האזור עדיין זועמים על המצב. "הילדים שלנו נושמים פיח שחור ובמועצה אומרים לנו שאנחנו יכולים להירגע", כתב אחד התושבים ברשתות החברתיות. "המצב קשה. הכפר שלי שחור לחלוטין ואני לא רואה שום סיכוי שהמצב ישתנה בשנים הקרובות".
תושבת אחרת התייחסה גם היא למצב העגום וכתבה: "גן המשחקים שחור לחלוטין. הילדים שלי בחוץ ברגע זה, משחקים בשלג שחור. ככה אנחנו חיים במאה ה-21. בלתי נתפס".