תמונה של תנין אימתני כבר שנים מככבת ברשת ותמיד מציפה את השאלה: האם מדובר בבעל חיים אמיתי? אחד המשתמשים של אתר האינטרנט Imgur העלה את התיעוד, תחת הכותרת: "התמונה היחידה של תנין ענקי באורך של 28 רגל (8.5 מטרים) שנהרג בקווינסלנד, אוסטרליה, בשנת 1957".

התמונה הזו פורסמה עוד הרבה לפני הפוסט הזה וגם הרבה אחריו, שם היא נצפתה באתר יותר מ-210 אלף פעמים וזכתה לקבל יותר מ-4,500 Up Votes (ההקבלה של האתר ללייקים). התמונה קיבלה גם מאות תגובות מהגולשים שהתרשמו מבעל החיים האימתני. "אוסטרליה", כתב אחד הגולשים, "המקום שבו כל חיה התפתחה בשביל להרוג אותך באכזריות" – אך האם מדובר בתמונה אמיתית?

The only known photograph of the giant 28ft crocodile that was killed in Queensland, Australia in 1957

התמונה המדוברת מוכרת היטב בקרב מומחים למדעי החיים. למעשה, התנין אפילו זכה לשם "קריס" (Krys), על שם הצייד שהרג אותו, ולכינוי "מלך הסוואנה". על פי הדיווחים המקוריים, אורכו נמדד בכ-8.64 מטרים, שזה ארוך יותר בשני מטרים מהתנין הארוך ביותר שנמדד בהיסטוריה (נגיע אליו בהמשך).

האורך היוצא דופן של "קריס" הוא בדיוק הסיבה שמומחים רבים מטילים ספק בדיווחים לגביו. אדם בריטון, זואולוג, מספר שהוא מעולם לא החשיב את התנין הזה בתור הגדול בהיסטוריה משום שאין ראיות מוצקות שמוכיחות את הטענה הזו. "האורך שלו קיצוני כל כך, שהוא חורג מכל הטווחים הנורמטיביים של בעל החיים הזה", הוא מספר ומוסיף, "זוהי אחת הסיבות שהוא לא מופיע באף רשימה רשמית".

"אבל מה לגבי התמונה?", אתם שואלים את עצמכם. ובכן, גם פה יש בעיה. חוקרים מסוימים סבורים שהתיעוד מפוקפק בגלל האנשים שעומדים מאחורי התנין. לטענתם, האנשים עומדים רחוק מבעל החיים וכתוצאה מכך, יוצרים אשליה אופטית כאילו בעל החיים גדול יותר.

בהיעדר ראיות מוצקות שמוכיחות את אורכו של "קריס", התנין הארוך ביותר שנמדד בהיסטוריה הוא "לוּלוֹנג" – תנין מים מלוחים שנתפס באיים הפיליפיניים ב-2011. אורכו נמדד ב-6.17 מטרים, משקלו עומד על 1,075 ק"ג וגילו הוערך אז ב-50 שנה. הוא חי בשבי שנתיים, עד למותו ב-2013. למרות שאין ראיות שמוכיחות את גודלו האדיר של "קריס", התנין זכה לקבל מעמד מיתי באזור קווינסלנד שם הוא מוכר היטב עוד בימינו ואפילו פסל נבנה בדמותו.