Semaglutide, תרופה של חברת התרופות "נובו נורדיסק" שאושרה בעבר על ידי FDA כטיפול בסוכרת מסוג 2, אושרה בסוף השבוע האחרון כתרופה לטיפול בהשמנת יתר כרונית. התרופה פועלת על מרכזים במוח ומשפיעה על התיאבון, מה שמוביל לירידה משמעותית במשקל. עם זאת, יש לשלב את הטיפול עם פעילות גופנית מוגברת ופגישות ייעוץ עם תזונאים לשמירה על תזונה מופחתת קלוריות.
על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, 42.4% מכלל המבוגרים בארצות הברית סובלים מהשמנת יתר. בישראל התמונה דומה, ונכון לשנת 2018 יותר ממחצית מהאוכלוסייה הבוגרת, 62% מהגברים ו-55% מהנשים, סובלים מעודף משקל ומהשמנת יתר, כך על פי דוח התוכנית הלאומית למדדי איכות לרפואת הקהילה.
ד"ר רוברט פ. קושנר, מומחה לרפואת השמנת יתר וחוקר הניסויים לתרופה, אמר: "אני עוסק בתחום 40 שנה. הסיבה שאנחנו חושבים שמדובר בטיפול פורץ דרך היא שהתרופה גורמת לירידה במשקל של 15% בממוצע ומעלה, בעוד התרופות הנוכחיות בשוק גורמות לירידה במשקל של כ-6% עד 12%". ג'ון שאראטס, מנהל המחלקה לסוכרת, הפרעות ליפידים והשמנת יתר במרכז של FDA אמר: "האישור של התרופה מציע לסובלים מהשמנת יתר או עודף משקל אפשרות טיפולית מועילה חדשה לשילוב בתוכנית לניהול משקל".
במסגרת המחקר הקליני שקדם לאישור התרופה, חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן בשיקגו בחנו את השפעת התרופה על ירידה במשקל אצל כ-2,000 אנשים ב-16 מדינות שונות. במשך 68 שבועות המשתתפים במחקר הזריקו לעצמם מדי שבוע את התרופה האמיתית או פלסבו. בממוצע, יותר ממחצית המשתתפים שקיבלו את התרופה האמיתית איבדו כ-15% ממשקל גופם, ויותר משליש השיגו ירידה במשקל של לפחות 20% ממשקלם. הירידה במשקל שנצפתה בניסוי לוותה לעיתים קרובות ביתרונות בריאותיים נוספים הכוללים שיפור בלחץ הדם, בשומני הדם ובסוכרי הדם. תופעות הלוואי השכיחות של השימוש בתרופה היו קלות עד בינוניות בחומרתן וכללו בעיקר בחילות, הקאות או שלשולים, שנעלמו עם הזמן.
מרלין גרינליף (58) תושבת פורט וושינגטון, מרילנד, השתתפה במחקר והורידה יותר מ-40 קילו בשנה. "עבדתי על המסע הזה להרזיה כל כך הרבה זמן וניסיתי כל כך הרבה דברים. ירידה במשקל תמיד הייתה עבורי אתגר ובכל הדיאטות שעשיתי הצלחתי להוריד את המשקל אך זמן קצר לאחר מכן העליתי את רובו בחזרה". גרינליף מסבירה את הבשורה של התרופה החדשה: "הטיפול הפעם הוא שונה, מכיוון שהוא עקבי ורצוף, לא מדובר בתרופה של 'תיקון מהיר'". היא הוסיפה: "להבדיל מתרופות אחרות נגד השמנת יתר, את התרופה הזו לוקחים פעם בשבוע ולא מדי יום".