לאנשים גבוהים מהממוצע יותר יש סיכון גדול יותר לסבול מפגיעה במערכת העצבים - ולסבול יותר מזיהומים בעור ובעצמות, כך עולה ממחקר מקיף שפורסם ב"גרדיאן". מנגד, במחקר צוינו גם יתרונות בריאותיים של אנשים גבוהים: סיכון נמוך יותר לחלות במחלות לב, לסבול מלחץ דם גבוה ומעודף כולסטרול. מדובר במחקר הגדול בעולם בנושא גובה ומחלות.
"גובהו של אדם מעלה ומפחית את הסיכון שלו לסבול ממגוון מחלות", קובע המחקר שנערך בראשות ד"ר סדרידהארן רגוואן מ"המרכז הרפואי האזורי בהרי הרוקי" בארה"ב. על פי הממצאים, גובה מעל הממוצע משפיע על המצב הבריאותי ועל הסיכוי לחלות במחלות שונות - ממחלות לב ועד סרטן. מסקנות המחקר פורסמו בכתב העת PLOS Genetics.
ב"גרדיאן" נכתב כי המדענים לא הצליחו לקבוע האם הגובה הוא הגורם שמעמיד אנשים בסיכון, או שמא הגורמים שמשפיעים על הגובה, כמו תזונה או מצב סוציו-אקונומי מסוים, הם בעצם האשמים האמיתיים. במחקר, החוקרים ניסו לבחון בנפרד את הקשרים בין מחלות שונות, גובהו של אדם - והקשר או היחס לגובה החזוי שלו על סמך הגנטיקה שלו.
הצוות השתמש בנתונים מתוכנית Million Veteran Program, שכולל מידע גנטי ובריאותי של יותר מרבע מיליון בני אדם מרקעים שונים. במחקר נבחן הקשר בין גובה ובריאות בקרב יותר מאלף אנשים, מה שהפך אותו למחקר הגדול ביותר שנערך בנושא גובה ומחלות עד כה.
"עלול להיות גורם סיכון בלתי מזוהה"
התוצאות אישרו מסקנות ממחקרים קטנים יותר, שלפיהן היותו של אדם גבוה מעל הממוצע קשור לסיכון גבוה יותר לסבול מפרפור חדרים וכן סיכון נמוך יותר לסבול מלחץ דם גבוה, כולסטרול גבוה ומחלת לב כלילית (תופעה שבה כלי הדם שמובילים ללב הופכים צרים יותר).
בנוגע לקשר בין היותו של אדם גבוה יותר לבין סיכון גבוה יותר לסבול מ"נירופתיה היקפית", שנגרמת על ידי פגיעה בעצבים בגפיים והרגישות מזיהומים בעור ובעצמות, החוקרים מאמינים כעת שגובה עשוי להיות גורם סיכון שלא הוכר בעבר לשורת מחלות נפוצות.
חשוב לציין כי נדרשים מחקרים נוספים בנושא כדי להבהיר חלק מהממצאים. מחקר נוסף בנושא כבר יצא לדרך בקרב אוכלוסייה בין-לאומית מגוונת יותר. ד"ר רגוואן העומד בראש המחקר סיכם: "מצאנו ראיות לכך שגובהו של אדם בוגר עשוי להשפיע על יותר מ-100 תכונות קליניות שלו, כולל כמה מצבים שקשורים לבעיות בריאות ואיכות חיים: כולל נירופתיה היקפית, כיבים בגפיים התחתונות ואי-ספיקת ורידים כרונית".