קוליטיס כיבית היא מחלת מעי דלקתית וכרונית, המוגבלת מבחינת פיזורה האנטומי למעי הגס בלבד. ההשערה המקובלת לגבי מנגנון המחלה היא שבאנשים חשופים גנטית, מערכת החיסון שבאזור המעי פועלת ביתר, שלא לצורך, בתגובה למרכיב בחלל המעי - קרוב לוודאי מרכיב של מיקרואורגניזם בחלל המעי. כתוצאה, מופעלת תגובה דלקתית.