גם למי שלא מכיר לעומק את אף אחד מהם, בודהיזם ופוקר נשמעים כמו שני תחומים מנוגדים לגמרי אחד לשני. אבל בשביל, סקוט וולנבך, בודהיסט מוצהר, השילוב ביניהם הוא טבעי לחלוטין – וגם עושה לא מעט טוב לעולם.

הקנדי בן ה-67 התאהב לראשונה בפוקר לפני כמעט עשור לגמרי במקרה, כשזכה בנסיעה ללאס וגאס בחינם. מאז הוא שיחק לא מעט, וגם הצליח להוויח כמה פעמים סכומים נכבדים שהגיעו עד גובה של כ-72 אלף דולר.

אבל הסיפור המדהים באמת התחיל כשוולנבך זכה באליפות מקוונת והרוויח לעצמו מושב בשולחן בטורניר הפוקר PokerStars Caribbean Adventure בבהאמאס. בטורניר, שהתקיים בשבוע שעבר, העפיל וולנבך למקום השלישי וזכה בפרס של לא פחות מ-671,240 דולר.

הבעיה היחידה בסיפור היא שוולנבך הוא, כאמור, בודהיסט, והוא מודה שההימורים סותרים את עקרונות הדת שלו. לדבריו, הוא מודאג מאוד מהמחשבה שהמשחק עשוי להשאיר רבים בקשיים כלכליים גדולים.

וכך, כוכב הפוקר החדש החליט לפצות על אהבתו למשחק בעזרת פתרון מקסים במיוחד: במקום לשמור את הכסף ולרפד את חשבון הבנק שלו ביותר מחצי מיליון דולר, הוא החליט, כמו תמיד, לתרום את הסכום במלואו לכמה אירגוני צדקה, בהם "רופאים ללא גבולות" וארגון  Oxfam, שפועל נגד עוני בכל העולם, ולכמה ארגונים בודהיסטיים. "בבודהיזם אתה יושב ומתרגל מדיטציה המון, וזה בחינם", הוא אומר.

יחד עם זה, וולנבך מספר שהפוקר דווקא משתלב לא רע בדרך החיים שבחר, ואפילו משפיע עליו לטובה. לדבריו, בימים רגילים הוא בדרך כלל מתרגל מדיטציה כשעה ביום, אבל כשהוא מתחרה בטורניר, הוא מתרגל לאורך זמן ארוך הרבה יותר. הוא מספר גם שהמשחק הביא אותו לכמה תובנות מפתח על תורתו הדתית. "פוקר נותן לך הזדמנות אדירה לעבוד עם המקומות הכי טובים והכי גרועים בראש שלך", הוא אומר, "אתה מנצח או מפסיד כל דקה וחצי, ולכן בשולחן הפוקר נחשפת איזושהי תחושה איך שהתקוות והפחדים שלך עולים ויורדים בהתאם לנסיבות המתחלפות".