עברו כמעט מאתיים שנה מאז שאיגואנות יבשתיות נראו בפעם האחרונה באי סנטיאגו שבגלאפגוס, אבל בזכות פרויקט שיקום אינטנסיבי, הזוחלות היפהפיות האלו זכו לחזור השבוע לסביבתן הטבעית.
נוכחותן של איגואנות על אדמת האי סנטיאגו דווחה בפעם האחרונה ב-1835, במהלך ביקורו של צ'רלס דרווין באי, אבל השבוע הצליחו אקולוגים להעביר לאי 1436 איגואנות מאיי סימור, שנמצאים באזור צפוני יותר בגלאפגוס.
האיגואנה היבשתית נעלמה מהאי בעקבות הופעתם של מינים פולשים כמו חזירים, חולדות וכלבים, שטרפו את הביצים שלהן. הסיבה למאמצי השימור שלהן נובעת מהעובדה שלאיגואנות, שניזונות מעשב, היה בעבר תפקיד חשוב במערכת האקולוגית באי, בפיזור הזרעים ושמירה על שטחים פתוחים ללא צמחייה.
כדי להבטיח את התאקלמותן המוצלחת של הדיירות החדשות באי, רשויות הפארק הלאומי של איי גלאפגוס יפקחו על הרגלי הקינון והאכילה שלהן בשנים הבאות. "אחרי כמעט מאתיים שנה תוכל המערכת האקולוגית באי לסמוך שוב על המין הזה בזכות יוזמת השיקום", מסרו הרשויות, "מדובר בחדשות טובות לגלפגוס, לאקוודור ולעולם", צייץ בטוויטר מנהל הפארק.