לקראת ראש השנה המתקרב, אווירת החג מעוררת בכולנו את הרצון לנתינה, אבל לא תמיד אנחנו יודעים מי בדיוק זקוק לה. מסתבר שדווקא אחת האוכלוסיות שהכי זקוקה לנו בארץ היא פחות מוכרת, ומה שהם צריכים מאיתנו זה בכלל לא מה שאנחנו חושבים.
בארץ חיים כעשרים אלף ישראלים עם תסמונת אספרגר. הם בעלי אינטיליגנציה ויכולת מילולית גבוהה מאוד, ובעלי רצון גדול מאוד בקשר חברתי ובאהבה, אך בשונה מהיכולת המופלאה שלהם ללמוד בעצמם המון דברים, את האופן שבו מתקשרים עם אנשים אחרים, הם מתקשים יותר ללמוד. ולמרות שכמעט כולנו שמענו על התסמונת, רובנו לא בדיוק יודעים איך חיים ומתמודדים איתה.
מי שלקח על עצמו לסייע להעלאת המודעות לתסמונת הוא השחקן אסי ישראלוף, שהתגייס לסייע לעמותת אפי-אספרגר ישראל לפני שלוש שנים – ומלווה אותה מאז. לפני כמה חודשים, במהלך שיחה עם הזמר רותם כהן, חברו הטוב מילדות, סיפר לו כהן שהוא רוצה למצוא דרך לסייע לו בתחום לקראת ראש השנה. "אני מתעסק בכל מיני פעילויות חברתיות, בעיקר לפני החגים, וגם השנה חיפשתי סיבה למסיבה", אומר כהן.
לכהן יצא להכיר את הנושא עוד קודם. "אני מגלה בקהל הרבה פעמים ילדים עם אספרגר", הוא מספר, "אני מאוד קשור לקהל שלי, ואני מקבל פניות מאימהות לגבי הילדים שלהן. יום אחד העליתי ילד עם אספרגר לשיר איתי על הבמה, ואחר כך שמעתי מאימא שלו שבזכות זה עכשיו הוא מקבל המון אהבה מהחברים והקהל".
כהן, שמשמש בתור הפרזנטור של ACE, החליט לרתום את החברה, וכך נולד הפרויקט החברתי "הספרייה של אפי", במטרה לגייס תרומות לפעילויות העמותה וכן להעלות את המודעות לתסמונת האספרגר. במסגרת הפרויקט החדש, ימוקמו בסניפי ACE בכל הארץ ספריות מיוחדות שאליהן יוכלו אנשים להביא ספרים שאין להם צורך בהם יותר. כל מי שירצה יוכל לרכוש את הספרים שנתרמו בכל מחיר שירצו החל משקל בודד, באמצעות קופה שקופה שתחכה לקונים במקום, וכל הכספים יעברו מהקופות היישר לעמותה.
הספרייה הראשונה הושקה לפני כמה ימים בסניף ACE בראשון לציון, ומאז הוקמו עוד חמש ספריות בסניפי הרשת בבאר שבע, ביל"ו סנטר, נמל תל אביב, עין שמר וחוצות המפרץ, לצד ספרייה נוספת שתוצב בתוך יריד "חבר" בגני התערוכה. כל הספריות יפעלו עד סוף החגים.
"חיפשנו דרך לשלב את הכל", מסביר כהן את הבחירה בפרויקט של ספרים, "אנשים עם אספרגר הם הרבה פעמים מאוד חכמים ואוהבים לקרוא, וכמו שיש הרבה סוגים של אנשים עם אספרגר, יש גם הרבה סוגים של ספרים, וכל אחד יכול למצוא את מה מעניין אותו, ואפשר לפתח סביב זה שיחה. זו עוד דרך לחבר בין אנשים, להתחדש בספר לפני החג וגם לעשות משהו טוב על הדרך".
מאז השקת הספרייה הראשונה הצליח הפרויקט לגייס כבר כמה אלפי שקלים. "אנחנו ממש בהתחלה", אומר כהן, "לעמותה יש המון פעילויות שזקוקות למימון, החל מהפעלת מועדונית לנוער, קורסים להכנה לצה״ל, ליווי בראיונות עבודה ועוד".
"הרבה אנשים מעולם לא שמעו על אספרגר. חלק חושבים שכל האנשים עם אספרגר הם גאונים, חלק חושבים שהם לא מסוגלים בכלל להקים משפחה ולחיות בזוגיות. זה קשה, אבל זה קורה", אומר כהן, "אנשים עם אספרגר רוצים להשתלב ולהיות חלק מקבוצה נורמטיבית, הם לא רוצים להשתנות, אלא רק שיתייחסו אליהם כאל משהו שונה, בדיוק כמו אנשים עם צבע שיער שונה. כמו שיש ג'ינג'ים ומקבלים אותם".