כשסם סינטליין התחיל לעבוד בתור עובד על ספינת דיג מסחרית, הוא ידע שהוא הולך לפגוש שלל בעלי חיים ימיים מקרוב. אבל הוא כנראה לא דמיין אף פעם שיבוא יום והוא ימצא את עצמו רוכב על גבו של אחד מהם – דווקא לא כדי ללכוד אותו, אלא בדיוק להפך.
כשסינסטלין ואנשי הצוות שלו שטו בספינת הדיג שלהם בדרכם חזרה אל חופי מפרץ מורו שבקליפורניה בחודש שעבר, הם הבחינו לפתע בלוויתן שוחה במעגלים. כשהתקרבו מעט, הם הבינו שמדובר בלווייתן גדול סנפיר, יונק עצום שעשוי להגיע עד גודל של 16 מטרים, וראו שגבו וזנבו הסתבכו בחבל שהיה קשור למצוף.
הדייגים ניסו להזעיק עזרה, אבל במשמר החוף השיבו שלא יוכלו להגיע לחלץ את הלוויתן בשעות הקרובות. אחרי שהדייגים בילו שעה במעקב אחרי מצבו של הלוויתן, סינסטלין החליט לא לחכות יותר ולקחת את העניינים לידיים.
חברי הצוות הגבירו את הווליום במשדר של הספינה וצעקו אל הלוויתן: "או שתעזור לנו ותפסיק לשחות, או שיהיה לך בהצלחה". לאחר מכן, בלי להתכונן יותר מדי, סינסטלין קפץ אל גבו של הלוויתן, במטרה לחתוך את החבלים שכלאו אותו.
קשה לדעת אם בעל החיים הענק הבין מה בדיוק מתרחש סביבו, אבל הוא כנראה קלט את המסר של הדייגים, שסיפרו שהלוויתן ניסה לצלול אל המים בכל כוחו כדי להשתחרר מהחבל, אבל לא זז ממקומו מרגע שמאמצי ההצלה של סינסטלין התחילו.
לבסוף, הדייג האמיץ הצליח לשחרר את הלוויתן, ובעוד שהוא שוחה בחזרה אל מרחבי האוקיינוס, סינסטלין עלה בחזרה לספינה לקולות העידוד של הצוות שלו.
המבצע אמנם הסתיים בהצלחה, אבל במנהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי ביקשו להדגיש שהסוף היה עשוי להיות גם הרבה יותר גרוע עבור צוות הדייגים. "אמנם הוקל לנו לדעת שהדייגים לא נפגעו והלווייתן שוחרר, אבל אפילו אנשי מקצוע מורשים ומאומנים נהרגו בעבר בניסיון לחלץ לווייתנים, גם כשהשתמשו בטכניקות ובציוד הטובים ביותר", אמרו במנהל, "הדרך הטובה ביותר להתמודד עם לווייתן במצוקה היא לעולם לא להיכנס למים, מכיוון שבעלי החיים האלו חזקים ומסוכנים מאוד כשמתקרבים אליהם. בנוסף, לא כל לווייתן שהסתבך נמצא בהכרח בסכנה מיידית, ולכן יש זמן לחכות לאנשי המקצוע המורשים ולא נדרשות פעולות חירום מהסוג הזה".