יום לאחר הודעת בנק הפועלים על הפסד צפוי של כרבע מיליון שקלים ברבעון האחרון של 2008, התראיין שר האוצר רוני בר-און לגל"צ וניסה לשדר רוגע.
"זה לא נעים", אמר בר-און כשנשאל על הפסדי הענק של הבנק השני בגודלו בישראל. "כולנו רוצים שכולם ירוויחו, שתהיה צמיחה, והבנקים הם מוטיבים מאוד מרכזיים בתהליך הזה. צריך לקחת בחשבון שהשנה היא לא שנה פשוטה, והבנקים היו חשופים לקשיים רבים".
כשנשאל בר-און האם לדעתו קיימת סכנה לקריסת בנק בישראל, השיב השר: "למיטב ידיעתי אין שום סכנה שבנק יקרוס", אך בהמשך ביקש לתקן את הרושם כאילו ישנם דברים שאינם בידיעתו: "תמחק את ההסתייגות, אין סכנה כזאת".
"זה היה ברור שזו לא שנה טובה לבנקים, לא רק לבנק הפועלים אלא גם לבנקים אחרים", הוסיף בר-און. "בסוף כשהדוחות מוגשים כל רבעון רואים את זה".
לשאלה האם הוא שותף לדעתו של המפקח על הבנקים לגבי הצורך בקיצוץ משכורות הבכירים בבנקים, השיב בר-און: "בזמנים כאלה כולם צריכים להדק. אי אפשר מצד אחד להיכנס לכל אותם אילוצים כלכליים שהמדינה והבנקים נכנסים אליהם, ומצד שני להמשיך כרגיל. זה במידה מסוימת מנקר עיניים. אנחנו נטפל קודם כל במגזר הציבורי, כי גם שם יש כל מיני דברים שמפריעים, אבל אין ספק שניתן להסתפק בפחות מזה".
בנק הפועלים הכניס את המשק לטלטלה, ורבים חששו שנבואות הזעם על קריסת בנק בישראל יתאמתו ויגרמו למשבר שלא נודע כדוגמתו. בנוסף לכך, היום הודיע הבנק השוויצרי UBS שבנק לאמוי צפוי גם הוא לדווח על הפסדים ברבעון האחרון של 2008.
ממשרד מבקר המדינה נמסר היום כי רמת הפיקוח של בנק ישראל על הבנקים השונים אינה משביעת רצון, וכי המפקח על הבנקים אינו תמיד מודע לכל הסיכונים בהשקעות שנוטלים הבנקים השונים. הפועלים רשמו מחיקת הון של מיליארד וחצי דולר עקב השקעות בסיכון גבוה, שבבנק ישראל לא היו מודעים אליהן.