טימותי גייתנר, המועמד להיות שר-האוצר בממשל אובמה, לא שילם מיסי ביטוח לאומי וביטוח בריאות ממלכתי לתקופת הפנסיה במשך כמה שנים, כאשר הועסק בקרן המטבע הבינלאומית. הוא אף העסיק עוזרת בית שלא היתה מצוידת בהיתר עבודה במשך תקופה קצרה.
דברים של מה בכך? לא בוושינגטון. שתי מועמדות למשרת שר המשפטים בממשלו של ביל קלינטון, זואי ביירד וקימבה ווד, משפטניות מבריקות עם רזומה פותח שערים, נאלצו למשוך את מועמדותן לאחר שהתברר כי במשך תקופה מסוימת בחייהן הן העסיקו, כל אחת לחוד, עוזרות בית בלי הניירות הנדרשים.
חשיפת ההסתבכות המביכה של גייתנר גרמה לדחיית השימוע לאישור מינויו, בוועדת הכספים של הסנט, שעמד להיערך אתמול (ג'). במקום השימוע הפומבי נועד גייתנר עם חברי הוועדה מאחורי דלתיים סגורות במאמץ לשכנעם שמדובר בטעות תמימה. גייתנר מכהן עתה כנשיא זרוע פדרל ריזרב בניו-יורק והוא נחשב אחד מאדריכלי תכנית החילוץ של הענף הפיננסי, שעליה מנצח לפי שעה שר האוצר היוצא, הנרי פולסון.
כמה סנטורים אמרו לאחר הפגישה, כי השתכנעו מהסבריו של גייתנר וכי הם יוסיפו לתמוך במינוי. יו"ר הוועדה, מקס באוקוס, דמוקרט, אמר כי מדובר בבעיה חמורה, אך אין בה כדי לפסול את המועמדות. אפילו סנטור רפובליקני, אורין הץ', אמר: "אני עדיין תומך בו... הוא אדם בעל יכולת רבה מאוד".
אובמה עצמו הביע אמש תמיכה פומבית במועמדו. "הנשיא הנבחר בחר בטים גייתנר לשר האוצר הבא מפני שהוא האדם המתאים להוביל, עם אחרים, את השיקום הכלכלי שלנו בתקופה מאתגרת זו", נאמר בהודעה שפרסם הדובר העתידי של הבית הלבן, רוברט גיבס. "... הוא עשה שגיאה נפוצה בתשלום המיסים שלו, ולא היה מודע לכך שהיתר העבודה של עוזרת הבית שלו פקע שלושה חודשים לפני שסיימה את עבודתה".
גייתנר עבד כיועץ ככלכלן בקרן המטבע בין 2001 ל-2004. כמו מוסדות בינלאומיים אחרים שפועלים בארה"ב, הקרן אינה מנכה חלק מהמיסים במקור משכר עובדים אמריקניים. זו אחריותו של העובד. גייתנר שילם מס הכנסה פדרלי ומס הכנסה ברמת המדינה, אך לא שילם מס עובד עצמאי, שכולל מיסי ביטוח לאומי וביטוח בריאות לגיל הזהב.
בדיקה מדגמית של מס הכנסה ב-2006 העלתה, כי גייתנר לא שילם מיסים אלה ב-2003 ו-2004. גייתנר החזיר למס הכנסה 17,230 דולר, כולל ריבית, אך משרד האוצר ויתר על הקנסות. צוות אובמה, שבדק את ציציות המועמדים לתפקידים בכירים במאמץ לגלות שלדים בארונותיהם, גילה כי גייתנר לא שילם את כל מיסיו גם ל-2001 ו-2002. הצוות דיווח על כך לגייתנר והוא שילם 25,970 דולר נוספים, כולל ריבית. בסך הכל, החזיר גייתנר למשלם המיסים האמריקני 43,200 דולר.
השאלה החשובה היא, מדוע לא תיקן גייתנר את החזרי המס שלו ל-2001 ול-2002 בעקבות הבדיקה המדגמית של מס הכנסה ב-2006. תשובתו: טעות של היסח הדעת.
ההערכות בוושינגטון הן שהסנט יאשר בסופו של דבר את גייתנר, אבל זו לא תהיה הפלגה על מי מנוחות. חלק מהרפובליקנים ישתדלו לטרפד את המינוי, כרגיל במצבים כאלה, וגייתנר ייצטרך לענות על שאלות מביכות בפוטנציה, בשימוע שלו, שמתוכנן, נכון לעכשיו, ליום ו'.
