כשהדרכתי גרעין שנת שירות של הנוער העובד והלומד, לקחנו את החניכים ליום של סיור בגבול הצפון. דיברנו על החיים בקו הגבול, על חוסן חברתי בצל טרור, ועל התפקיד הקריטי של תנועות נוער בשעת חירום. בין היתר, דיברנו גם על פעילות החירום של התנועה במלחמת לבנון השנייה, כשמדריכיה הפעילו קייטנות חירום לילדי הצפון ותפעלו חמ"לים עירוניים, בזמן שראשי ערים ברחו, ובוגריה נקראו למילואים להילחם.
בעשורים האחרונים, תנועות הנוער היו הראשונות להתייצב בכל מצב חירום: הן סייעו למשרד הבריאות בקורונה, קלטו את העולים שהגיעו ארצה במלחמת רוסיה-אוקראינה, ופעלו חינוכית להרגעת הרוחות בערים המעורבות ב"שומר החומות".
גם בשבעה באוקטובר, הן היו שם ראשונות. בהגעה למלונות העקורים ופתיחת מרכזים חינוכיים, בתפעול קייטנות חירום לילדי רופאים, באיסוף ציוד ותרומות, בהצטרפות למאבק המשפחות החטופים ובהתגייסות למילואים וללחימה. בוגריה נלחמו וגם נפלו בחודשים האלה.
במדינה נורמלית תנועות הנוער היו מדליקות משואה ביום העצמאות. במדינת ישראל הן עומדות בפני קיצוץ של 20% מהתקציב שלהן: 22 מיליון שקלים מתקציב תנועות הנוער, ועוד 10 מיליון שקלים בתקציב שנות השירות. חרפה היא מילה עדינה מדי לתאר את זה.
הקיצוצים יובילו לסגירת סניפי פעילות (בעיקר בפריפריה), לקושי גדול יותר לסבסד פעילות לחניכים (בעיקר ממשפחות קשות יום) ולפחות חניכים שיוכלו לצאת לשנת שירות (ולאחר מכן להתגייס לשירות משמעותי בצבא). מחקרים מהשנים האחרונות מראים שבוגרי תנועות נוער ושנות שירות מתגייסים פי שניים יותר מצעירים שלא היו בתנועות נוער, אצל בוגרות המספר עומד על פי ארבעה. גם יציאה לפיקוד גבוהה יותר בקרב בוגרי תנועות נוער, בעיקר בקרב צעירים ממעמד סוציו-אקונומי נמוך.
תנועות הנוער הן השקעה בטוחה גם בהווה, וגם בעתיד. כיום, הן מהוות חממה למנהיגות ולהשפעה, מהוות גשר בין אוכלוסיות שונות, ובמה למוביליות חברתית. כל זה בלי להזכיר את ההשפעה העצומה שלהם על הנוער הישראלי, שמאז פרוץ המלחמה מתמודד עם חרדה, דיכאון, שימוש גובר בסמים ועוד. תנועות הנוער פועלות היום במאות מלונות ברחבי הארץ, בקרב עשרות אלפי נערים עקורים.
אז נכון, יש מלחמה וצריך להסיט תקציבים. אבל הקיצוץ הרוחבי הוא הפקרה נוספת של הממשלה: לא היינו צריכים להגיע לזה. ומשהגענו, אפשר להחריג את הקיצוץ בתנועות נוער. במקום זה, בממשלה בחרו להחריג את הקיצוץ בישיבות. איך אמר נתניהו, "יהיה כסף לכולם"? כנראה קיש וסמוטריץ' לא עדכנו אותו.
לנוער המדהים והחלוצי הזה לא מגיעה ממשלה כזאת כושלת. אבל מתוכו עוד יצמחו מנהיגים שיהיו ראויים לשקם את ישראל ביום שאחרי. אף על פי הממשלה, ולא בזכותה.